— Откуда знаешь, что он хороший маг?
Бен хмыкнул и спрятал руки в карманы.
— От слуг. Они тут день и ночь судачат, заодно и о тебе болтают. Интересно?
Я поймала взгляд Бена и фыркнула. Вот же лис! Парнишка следил за выражением моего лица и явно не упустил момента, когда я не смогла скрыть проснувшееся любопытство. Допустим, о страхах и желаниях прислуги я могу легко узнать сама, но их мысли для меня недоступны.
— И о чем сплетничают местные кумушки? — с улыбкой поинтересовалась я и, сама того не замечая, расправила плечи.
— Ну, милорда тут все любят. А вот от тебя пока не в восторге.
— Чем же я им не угодила? — деловито уточнила я.
Обижаться в мои планы не входило. Гораздо разумнее было бы выстроить отношения с прислугой таким образом, чтобы снискать их расположение. Ведь, кажется, я собираюсь здесь задержаться.
Тетушка всегда говорила, что хорошая хозяйка управляет не только домом, но и умами слуг. Правда, эту фразу тетушка подхватила от мужа, а тот был некромантом… Так что, возможно, изначально у цитаты имелся совсем иной смысл.
— Мисс Батлер — экономка — считает, что ты не пара милорду, — с готовностью сдал слуг Бен. — А мистер Вилсон ей подпевает. Эти двое — главные в доме.
— Мистер Вилсон — это дворецкий, верно? — припомнила я.
— Ага, он самый.
Я призадумалась. Значит, против меня дворецкий и экономка. Нужно бы присмотреться к ним и по возможности обезвредить еще в самом начале. Если слуги начнут сплетничать, слухи поползут на кухни чужих домов, а затем — и в спальни хозяев.
— Спасибо, я учту. Как ты прогулялся?
Бен поморщился.
— Мало что выведал. Меня принимают за сытого счастливчика, прислуживающего у богатеев. С таким уличные парни якшаться не станут.
Я кивнула и вдруг довольно импульсивно выпалила.
— Может, и не стоит с ними якшаться? Хочешь я попрошу милорда записать тебя на какие-нибудь военные курсы? Знаю, при академиях есть такие.
Мне по-прежнему не нравилась идея с военной службой, но Брайен был прав: для простого парня это единственный способ пробиться наверх.
Бен одарил меня долгим взглядом с прищуром.
— Думаешь, я хочу стать одним из этих чистоплюев, обряженных в военный китель?
Я вздохнула. Если в моем представлении все военные были своего рода пушечным мясом в политических играх элиты, то для Бена они были просто выскочками, которым повезло чуть больше, чем таким, как он. Пожалуй, убедить его учиться будет сложной задачей.
Я и сама не поняла, в какой момент идея оформилась окончательно. Еще день назад я просто подумывала о такой вероятности для Бена, а теперь всерьез хотела, чтобы он воспользовался предоставленной возможностью. Думаю, протекция Брайена сильно бы облегчила жизнь парнишки.