— Тогда почему ты так часто отпускаешь Лилли в дом моего отца? — этот вопрос не давал мне покоя. — Зная, на что он способен. — Выдавила я из себя.
Я всегда знала, что мой отец — больной ублюдок.
— Селеста часто была рядом и помогала мне больше, чем кто-либо другой.
— Она знала, что Брюс сделал с твоей мамой? — мягко спрашиваю я.
Он кивает.
— Да. Она никогда не говорила об этом, но ей и не нужно было, — я смотрю вниз на свои руки. — Я позволял Селесте иногда оставлять ее у себя, но Брюса никогда не было дома, когда я это позволял. Кроме как с тобой.
— Что? — я хмурюсь, снова поднимая на него глаза.
Он гладит меня по щеке.
— Я не рассказывал тебе о ней. И сначала я не хотел, чтобы ты проводила с ней время. Боялся, что Лилли привяжется, и ей будет больно, когда ты уедешь, — я сглотнул. — Но со временем я захотел, чтобы ты проводила с Лилли как можно больше времени, поэтому я разрешил ей ходить с тобой домой, даже когда там был Брюс, потому что я знал без сомнения, что ты защитишь ее, Остин. Тебе не нужно было знать, что она твоя сестра, чтобы обеспечить ее безопасность.
— Своей жизнью, — говорю я без раздумий.
Я могла не знать, что Лилли — моя сестра, но я люблю эту маленькую девочку. И даже когда мой отец был дома, а Лилли была у меня, он никогда не подходил к нам. Даже не смотрел на нее мимоходом. Он вел себя так, как будто ее не существует.
Он наклоняется и целует меня в лоб.
— Я знаю.
Слезы наворачиваются на глаза.
— Мне так жаль, Коул. За то, что Брюс сделал с твоей матерью, — моя грудь напрягается. — Мне так жаль, что я не узнала о Лилли раньше. Я могла бы помочь… — мой голос трещит. — Я могла бы вернуться сюда. Я должна была… — я задыхаюсь от слов.
Он протягивает руку и притягивает меня к себе. Я зарываюсь лицом в его рубашку и вдыхаю его запах, по которому я скучала последние две недели.
— Это не твоя вина, Остин, — он целует мои волосы. — Ты не знала. — он вздыхает. — Я боялся потерять ее. Тебя. Из-за Брюса. Даже Селеста держала ее над моей головой. Она помогала мне растить ее первые несколько лет. Мне было двенадцать, когда она родилась, и я ничего не знал о детях. Мой отец не хотел ее, и Брюс тоже. Но я хотел ее. Она была частью меня, — он мягко улыбается мне. — Частью моей мамы.
Первая слеза скатывается по моей щеке. Он вытирает ее с небольшой улыбкой.
— Но теперь ты здесь, Остин. И я не планирую, что ты куда-то уйдешь.
— Я… — я сделала паузу, не зная, что сказать.
— В чем дело, милая? — мягко спрашивает он.
Я качаю головой и отстраняюсь от него.
— Какова твоя конечная цель?