Его предложение было на грани оскорбления, но эти двое только переглянулись — советуются?
— Нет, — наконец, с сомнением протянул второй, — можете проходить.
Собранные в хвост волосы взметнулись, опадая пламенем на спину. Какая-то леди томно вздохнула — «ах, милорд»! Но он уже прошел внутрь.
Малый тронный зал императорского крейсера был действительно небольшим, вот только атмосфера, царящая в нем, как будто заставляла стать меньше ростом.
Съежиться, чтобы только уменьшить это давление на плечи, чтобы взгляд замершего в высоком тронном кресле мужчины не остановился на тебе.
Каэртан подошел к ступеням трона и опустился на одно колено.
— Вы звали меня, мой император?
Он смотрел лишь на собственные руки, низко склонив голову.
Но даже не вздрогнул, когда высокие черные сапоги вдруг оказались прямо перед ним. Чужая ладонь легла на голову.
— Именно так, мой адмирал, — вкрадчивый тихий голос разнесся по залу, — поднимись. Не бей мне поклоны. Твоя верность не нуждается в дополнительных проявлениях верноподданнических инстинктов.
На миг воцарилась тишина. Не тягучая — спокойная, почти уютная. Каэртан легко поднялся, чуть склонив голову на бок. Темноволосый подросток усмехнулся ему в ответ, подмигнув, и тут же посерьезнел.
— У меня есть для тебя задача, лорд Шаэл. Последняя задача в качестве моей тени — после этого ты займешь свою должность открыто. Так же, как и твои собратья. Пока что вас не знают в Галактике. Все эти годы вы отлично трудились над тем, чтобы никто не понял, чьих рук дело — падение более нескольких десятков планет и мелких государств. Но вам пора занять место у моего трона.
В каждом движении невысокой мальчишеской фигурки было столько силы, сжатой в тугую пружину, что становилось невольно не по себе. Пусть он знал древнего уже много лет – несколько лет до своего попадания в казематы Совета, фактически управляющего известной частью галактики, и много лет – после своего спасение и возрождения в качестве гьера. Пусть тот практически заменил ему семью и наставников. Пусть сам почти считал кем-то вроде сына. Но вызвать гнев императора Руаррата, а то и того хуже — его разочарование, адмирал Каэртан Шаэл бы не пожелал даже врагу.
— Что-то действительно необычное, Руаррат, если вы хотите подключить меня?
Юноша устроился на троне, закинув ногу на ногу, и положил голову на сцепленные в замок ладони, опираясь локтями о колени.
На смуглом лице расплылась нехорошая улыбка.
— Тебе понравится, ученик. Я уверен в том, что тебе понравится…