— Насколько я знаю — адмирал Россиани отлично себя чувствует. Недавно проводился смотр космических войск. Мои компетенции же лежат несколько в другой сфере. А теперь и вовсе не считаю нужным придерживаться прежнего образа — все равно мою внешность под влиянием амулетов никто не запомнил. Только девчонка видела меня настоящего.
— Все дело в том, мой дорогой адмирал, — от вкрадчивых ноток в чужом голове хотелось срочно выложить все свои мнимые и настоящие прегрешения, — что у нас завелась крыса. И это крыса отнюдь не рядового состава. Сказать, в ком я уверен полностью и абсолютно? Только в тебе. И только потому, что лишиться моей поддержки для тебя — смерть. Предать меня — мучительная смерть. А это мотивирует быть верным, — уголок рта дернулся.
Мерцающая фигура гьера не шевельнулась, и выражение лица осталось совершенно бесстрастным. Только янтарь глаз вспыхнул на миг, прожигая императора.
— Я не давал присяги Совету! Я никого не предал! — Вырвалось отчаянно-мальчишеское, застарелое, вскрывая ещё одну рану прошлого.
— Я знаю, — взгляд ар-ани смягчился, — ты всегда был верен мне, Каэртан. Удивительно, как только в тебе сочетается жажда власти и силы и почти детское желание быть кому-то дорогим. Нужным. Это делает тебя очень уязвимым, Каэр. Но мне нравится то, что вышло. Ты вырос великолепным мужчиной из того скулящего мальчишки.
— Я буду осторожен. Не думаю, что предатель слишком много обо мне знает, иначе бы меня уже накрыли. Вы ведь не думаете, что это?..
— Один из вас? Моих “детишек”? Именно так я и думаю, — охотно подтвердил мужчина, — кто-то решил, что может играть со мной. Что может стать излишне независимым, предав. Вот только от меня, в отличие от Союза, ещё никто не уходил…
“Живым”, — закончил мысленно Шаэл. Впрочем, он данную точку зрения императора разделял полностью и безоговорочно. Предателей Родины не прощают. Предателям не дают вторых шансов. Потому что раз предавший обязательно попробует сделать это снова, сколько бы ни убеждал в обратном. Воспоминания отдались горечью, и он сосредоточился на проблеме.
— Что ж, я подумаю, что можно сделать в этом направлении, мой император. А пока буду считать врагами всех, кроме вас.
— Мы ещё поговорим на эту тему. Материалы по расследованию подготовлю и вышлю лично. А теперь иди. Составь компанию своей юной супруге.
— У нас фиктивный брак, — гьер начал окутываться искрами энергии, и его фигура становилась все более прозрачной, истончаясь.
— Как знать, — донеслось ответное, когда его разум уже возвращался назад.