Двери шлюза разъехались, и встречающим с бластерами и парализаторами наизготовку открылась сюрреалистическая картина. Шестеро бойцов шитанн в синих комбинезонах, со слепящими налобными фонарями, в руках – что-то напоминающее стальные мухобойки и пылесосы с длинными трубами. У одного из них на плече – белый скалящийся кот. Не то нашествие из ада, не то охотники за привидениями.
– Вы кто? – тупо спросила Василиса.
Последний, с котом на плече, усмехнулся, обнажая клыки:
– Санэпидстанция. Истребление насекомых заказывали?
Как бы ни было велико изумление Василисы, ситуацию она оценила быстро.
– Вы сможете уничтожить тварей? Тогда добро пожаловать на «Анакин Скайуокер».
Усмешка пропала с лица вампира. Он растерянно оглянулся на товарищей.
– Как «Анакин Скайуокер»? Нас посылали на «Дарт Вейдер».
Василиса звонко засмеялась.
– Это одно и то же, шитанн. Заходите. Работаете бесплатно?
Он опять усмехнулся:
– Бесплатной бывает только приманка в ловушке. Кровь готовьте.
Он опустил кота на пол, и тот, яростно замяукав, помчался куда-то вглубь корабля. Трое шитанн включили свои пылесосы и ринулись в стороны, трое с мухобойками – следом за котом.
Из шлюза неторопливо вышли трое землян в легкой броне. На плечах – нашивки «Ийона Тихого», в руках бластеры.
– А вы откуда? – глаза у Василисы полезли на лоб. Она думала, что «охотники за привидениями» прибыли с Рая.
– С «Ийона», вестимо, – рослый негр щелкнул пальцем по своей эмблеме. – Бен Райт, майор десанта. Явились по приказу командования оказать помощь. Это, – он повел рукой туда, где раздавался вой пылесосов, злобный мяв и удары металла о металл, – наша штурмовая группа. А мы прикрываем, чтобы твари не пробрались на бот.
– С каких пор у «Ийона» вампиры в штурмовой группе? – не поверила Василиса.
Он улыбнулся. Зубы белые-белые, как у всех негров, и ровные, аж завидно.
– Это долгая история.
– Как же она начинается? – судя по всему, шитанн сами знали, что им делать, и не нуждались ни в подмоге, ни в указаниях. Чем маяться ожиданием, лучше скрасить его разговором.
Десантник облокотился спиной о стену и снова улыбнулся:
– Жил-был адмирал Ррхлу…
История и впрямь вышла долгой. Где-то в отдаленных отсеках гремело, звякало, шумел пылесос. Потом все стихло. Навстречу затопали шаги. Появился вампир, несущий ведро, наполненное растерзанными трупиками шнурогрызок. Василису слегка замутило, когда он поставил его перед ней.
– Принимай, хозяйка!
– Зачем мне… это? – слабо простонала она.
Он пожал плечами.
– Откуда я знаю? Для отчетности.
– Аддарекх, позволь тебе представить капитана «Анакина Скайуокера» Василису Ткаченко, – вмешался Бен. – Капитан Ткаченко, это Аддарекх Кенцца.