Сумрак сгущался, и Фархад снял темные очки, сложив их и повесив на ворот майки. Обходить площадку космодрома было далеко, и он решил срезать угол. Кому попало бегать через режимную зону, конечно, нельзя, но если служба безопасности привяжется, то удостоверение члена экипажа у него с собой. Минуя квадрат за квадратом, он поглазел на «Райскую молнию», о которой говорили пилоты. Корабли Шшерского Рая он до сей поры видел только на экране компьютера, в симуляторах и в пособиях по вооружению вероятного противника, однако сразу понял, что «Молния» не только демонтировала орудия, но и сильно пострадала где-то по дороге. Не слишком задерживаясь, он двинулся дальше и у чфеварского грузовика, стоящего под разгрузкой, услышал пронзительный мяв.
Маленький белый котенок яростно вцепился когтями в покрытую панцирем многоножку. Многоножка грозно шипела и клацала жвалами. Один лишь Всемилостивейший знает, чем было это чудовище: гнусным паразитом, выползшим из привезенного контейнера, стремясь захватить новый ареал, или милой домашней чфеварской зверушкой, любимицей команды, неосторожно вздумавшей погулять на свежем воздухе. Но беспризорный космодромный котенок не стерпел покушения на свою территорию и очертя голову ринулся отражать инопланетное проникновение.
Фархад никогда не был кошатником. Собачником, впрочем, тоже. Из всех животных ему больше всего нравились лошади, особенно породистые скакуны. А кошка – ну что кошка? Бесполезный сорняк, мяукающий и когтистый. Но котенок, отважно рвущий тварь вдвое крупнее себя, вызывал уважение. Ему удалось обратить многоножку в бегство. Сбросив царапающуюся мелочь, чудище проворно уползло обратно к штабелю контейнеров, шипя и роняя на плиты капли зеленоватой крови.
Фархад наклонился к победителю. Победа оказалась пирровой. Одно ухо у котенка было откушено, бок прочертила кровавая полоса. Пушистая шкурка была мокрой и липкой.
– Э-эх, – произнес Фархад, опускаясь на корточки.
Он быстро стянул с себя майку, перевесив очки на хлястик шорт, завернул пострадавшего бойца и понес в гостиницу.
– И что нам делать с этим кусочком мяса? – осведомился Камалетдинов, когда Фархад положил котенка на стол, за которым расположилась компания пилотов, не разъехавшихся по домам. – Закусить им водку?
– Ты чего, Футболист? – Федот Федотович встал на защиту животного. – Кошки – друзья человека, – он аккуратно погладил котенка по голове мощным пальцем.
– Это собаки – друзья человека, – возразил тот. – А коты – так, гуляют сами по себе. Какие они друзья? В лучшем случае союзники.