Эйзза ойкнула, прижав ладони к губам.
– Хирра Мрланк! А как же вы?
Мрланк, скорчив гримасу, дернул плечом. Без Эйззы станет плохо, но лучше об этом не думать. Если бы у Мрланка было что-нибудь более ценное, что он мог бы отдать Ххнну ради мира, он бы отдал. Но самым ценным была девушка. Зачем он только к ней привязался? Ясно же, рано или поздно ее забрал бы кто-то из ее клана.
– Эйзза, тебе будет хорошо с хирра Ххнном, – сказал он мягко. – Он лучше, чем я. У него спокойный характер, и он тебя не обидит.
– Разве я не могу остаться с вами? – глаза наполнились влагой. – Вы же капитан!
– А Ххнн мой старший помощник. Почти капитан. Как только достроят новый ГС-линкор, он его получит. Если пожелаешь продолжать службу в космосе, Эйзза, перейдешь на его корабль.
Она потерянно заметалась взглядом от Ххнна к Мрланку и обратно.
– Я не хочу к хирра Ххнну! – взмолилась она. – Я не Трагг!
– Ты и не Селдхреди, – с сожалением заметил он.
Будь она из его клана, никто больше не посмел бы на нее претендовать. Ртхинн Фййк даже не заикнулся бы. И Ххнн не смотрел бы на нее с неконтролируемой улыбкой, а тут же возразил бы: мол, ты что, Мрланк? Такой жертвы я не приму. Но Мрланк не может назвать ее своей с полным правом. Так что примет, примет.
– А можно мне стать…
– Нет, – отрезал Мрланк.
Получилось грубее, чем он хотел. Но, наверное, так и лучше. Надо было и выпороть ее самому, не полагаться на Эрчхетта. Чтоб ушла, не жалея.
– Но, хирра Мрланк… – голос задрожал.
– Я приказываю, – лицо его превратилось в белую безжизненную маску. Слова прозвучали тихо, но неумолимо. Эйзза обмякла, привалившись к стене, плечи поникли.
– Да, хирра Мрланк, – прошептала она.
Он повернулся, шагнул к двери – неуклюже прямой, точно ломик проглотил.
– Мрланк, – задумчивый баритон Ххнна остановил его. «Мрланк», не «капитан» – надо бы радоваться, но моральные силы стремительно его покидали. – Спасибо тебе, Мрланк.
Он кивнул, не оборачиваясь – скорее самому себе, нежели старпому, – и вышел, захлопнув дверь за собой.
Коридор-кишка вывел Стейрра Фййка из самолета в огромный зал. Стоя под табло и вертя головой, он пытался сообразить, в какую сторону ему идти, когда к нему подошли две девушки. Девушки и сами по себе весьма волновали молодого человека – было бы странно, если б нет. Но девушки в земных одеждах – это что-то особенное. Вырез блузок открывает полгруди, юбки кончаются сильно выше колен. А между юбкой, посаженной на бедра, и укороченной блузкой – широкая полоса обалденного тела. Стейрр расплылся в глупой улыбке.
– А не нас ли ты ищешь, милый? – проворковала по-хантски одна из девушек, восхитительная брюнетка с кожей на тон темнее, чем у него.