– Да кто же тебя спросит, собирался ты или нет? – насмешливо бросил Гржельчик, и буря эмоций продемонстрировала, что за него болеют не меньше. – Просрешь – будь готов платить. Только я кровь не пью. Поставишь мне самую дорогую выпивку, какая найдется в этом баре. И не четыре глотка, а пока не опьянею!
– Я тебя сделаю, землянин, – пообещал Мрланк.
– Готов к половому акту, кровосос? – Гржельчик многозначительно стукнул кулаком о ладонь, и они сели за свои столы.
Участники надели интерактивные шлемы, включили квазипульты и, зайдя в интерфейс «Неба в звездах», активировали подготовленные аккаунты. Над подиумом замерцала голограмма игрового пространства. Белая звезда, три разноцветных планеты, пояс астероидов и два легких досветовых истребителя: красный и голубой. В эту игру в таких же декорациях прямо сейчас играют сотни, а может, и тысячи человек, можно сражаться с десятком случайных врагов, выбранных для тебя программой, но для этих пользователей «небо» было очищено, их ждала битва один на один.
– Ну, держись, – пробормотал Мрланк, наскоро освоившись с управлением, и красный истребитель, развернувшись, зашел в хвост голубому и засверкал лазерами.
Фархад сидел с пилотами в первом ряду и «держал кулачки» за Гржельчика. Он верил в капитана. Гржельчик дослужился до первого ранга явно не за красивые глаза и не за сладкий язык – такое бывает в политике, но не во флоте, да и не того склада он человек. Умелый, опытный, решительный. Быстро реагирующий на смену обстоятельств и вместе с тем хладнокровный. Он обязательно должен победить.
Но и вампир не лыком шит. Что бы там ни говорили о роли случайности в войне, выживают самые умные и самые удачливые. Мрланк Селдхреди уже выиграл естественный отбор, он – последний капитан Рая, а значит – лучший. И он привык сражаться против сильных врагов, в отличие от капитана Гржельчика. Победа будет нелегкой.
Фархад играл в «Небо в звездах» много раз. Пилоты и те, кто стремился ими стать, любили эту игру за то, что в ней все по-настоящему. Полный симулятор. Учет всех законов физики, всех гравитационных полей, ограниченный запас топлива, ограниченная мощность двигателей. Никаких процентов здоровья, процентов технического состояния, которые можно было бы возместить с помощью магического ремкомплекта. Подбили справа – отказывают системы по правому борту, слева – по левому, и крутись, как хочешь. Как в реале. Если ты сидишь в легком истребителе, заниматься экспресс-ремонтом некому – не оставишь же пульт. И до аптечки-то дотянуться не всегда успеваешь. Имитация потери сознания: шлем-монитор отключает все сигналы, а твой корабль в это время кувыркается, лишенный управления, и не знаешь, где он в данный момент, что с ним… Потом сознание включается – ты уже в мегаметре от того места, где был, и в борту проплавленные дыры, и топливный бак уничтожен… Фархад знал, что сейчас для Мрланка и Гржельчика не существует внешнего мира. Они там, в космосе, в этих истребителях, сошедшихся в схватке, непрерывно маневрирующих – а интерактивный шлем передает прямо в мозг ощущения перегрузок.