Мрланк встал, недоверчиво глядя на него.
– А как же твой глаз, Ххнн?
Старпом смущенно подал плечами.
– Заживет как-нибудь.
– Ты настоящий друг, Ххнн, – Мрланк порывисто и кратко обнял его – без лишних нежностей, уместных с кетреййи. – Спасибо.
Утром бар почти пуст, и обе стороны решили провести сражение именно там. С ранья в зале возились компьютерщики, устанавливая оборудование. Середина была освобождена от мебели, и там смонтировали огромный голографический подиум. По обе стороны от него находились места для игроков – капитана Мрланка и капитана Гржельчика. Каждому из игроков был выделен отдельный стол с ноутбуком – его собственным, привычным – и всеми необходимыми примочками: интерактивными шлемами-мониторами, джойстиками, квазипультами. На некотором удалении располагались стулья для зрителей. Организаторы предполагали, что посмотреть на битву и поболеть за своих придут все свободные от вахт на «Молнии» и все из экипажа «Ийона», кто сейчас в Байк-паркинге. Но действительность, как обычно, превзошла ожидания. Громадный зал набился битком. Поглазеть на шоу явились инопланетяне, ожидающие погрузки, отдыхающие экипажи пассажирских рейсов, заинтересовавшиеся местные. Люди сидели на полу, на подоконниках, на столах и на барной стойке, оживленно переговариваясь и делая ставки, которые принимали самопальные букмекеры, проталкиваясь с электронными органайзерами сквозь толпу. Бармены, загрустившие было поначалу, не успевали готовить напитки, разносимые сбившимися с ног девушками, а администрация бара прикидывала размер выручки.
Гржельчик и Мрланк появились одновременно с двух противоположных входов в сопровождении своих подчиненных. Оба в форме флота: Гржельчик в темно-синем кителе с золотой звездой на рукаве и капитанскими погонами, безукоризненные стрелки на брюках, в манжетах накрахмаленной рубашки – запонки в виде звездочек; Мрланк в плотном черном длинном жилете с красной полосой, свободных черных брюках и светло-голубых, в тон трикотажной кофте, ботинках. На вампире были темные очки, которые он снял лишь после того, как закрыли жалюзи на окнах и приглушили свет.
– На нас ставки делают, – кивнул Гржельчик Мрланку. – А мы как? Забьемся на что-нибудь меж собой?
– Забьемся! – с веселым куражом согласился вампир. – Проигравший поит победителя кровью. И не четыре глотка, а досыта!
Гржельчик ухмыльнулся.
– На что мне твоя кровь, шитанн? Как пить дать, невкусная. Еще стошнит, чего доброго.
– Я не собираюсь проигрывать, – хмыкнул Мрланк, и разноголосый вопль болельщиков с «Молнии» поддержал его.