– Тогда точно подерутся, – уверенно сказал бармен. – С нами.
– Мрланк! – разноголосый вопль.
– Йозеф, держись!
– Капитан!
Бой переместился в пояс астероидов. Истребители были уже изрядно помяты, но демонстрировали чудеса маневрирования. Даже самые упертые скептики согласились с тем, что нынче схватились вояки высшего класса. И даже самые ярые патриоты осознали, что силы примерно равны, и кто одержит верх – решит случай, а не подготовка.
Ларс Максимилиансен наблюдал за сражением из кабинета начальника космопорта. Качество картинки было, конечно, не то: на настенный экран шел сигнал с установленной в зале скрытой видеокамеры, – зато он имел возможность ознакомиться с этой эпохальной битвой, которая станет легендой Байк-паркинга, без толчеи и незаметно.
– Давно не получал такого удовольствия, – признался дед начальнику космопорта. – Оба хороши, сволочи! Вот на таком материале надо наших космолетчиков натаскивать. Скопирую я у тебя запись, пожалуй.
– Как по-вашему, кто победит? – полюбопытствовал начальник.
Он еще раз бросил на экран профессиональный взор.
– Не знаю, – дед вздохнул. – Но если Гржельчик проиграет, я на него обижусь.
Стариковские обиды – штука алогичная и неприятная. Начальник от всей души пожелал Гржельчику победы.
– Иди сюда, мой золотой, – дюзы перекосило, кабина разгерметизирована, но решимость одержать верх лишь сильнее.
– Землянин, да у тебя с ориентацией не все в порядке!
– Это у тебя, – злорадный смешок. – Навигация накрылась, а?
Навигационное оборудование слизнуло пламя, но второй слой защиты выдержал. Ничего, обойдется без навигации. Ему не нужно ни уходить в прыжок, ни прокалывать пространство. Нужно всего лишь избежать столкновений с бешено носящимися астероидами и нанести Гржельчику решающее повреждение, желательно несовместимое с жизнью…
Космос перед глазами вдруг погас, оборудование кабины превратилось обратно в квазипульт.
– Что за сотня червей могильных! – гаркнул Мрланк, срывая интерактивный шлем.
Голограмма исчезла. А на экране ноутбука горели непонятные земные буквы.
– Не-ет! – зарычал Гржельчик, комкая шлем. – Только не сейчас!
Но всем уже было ясно, что да, и именно сейчас. Разочарованный стон гулял по толпе.
– Что это, Гржельчик? – Мрланк яростно толкнул ноутбук, едва его не уронив.
– На игровом сервере, мать его, – процедил Йозеф, – начаты профилактические работы, мать их. Они приносят извинения.
– Мать их, – отозвался Мрланк.
Ртхинн Фййк вернулся после встречи с координатором подавленный. Ушел в свои комнаты, обедать не стал. Веранну не захотел навязываться и выспрашивать. И без расспросов все очевидно: шитанн потерпел фиаско. Не в переговорах, где позиции Рая по-любому шатки и неудача ожидаема. А на том поле, где он был в себе уверен на сто процентов. Посол Созвездия покачал головой. Да, здесь тебе не Рай. Не надо было ввязываться в глупый спор, глядишь, не переживал бы поражение на интимном фронте столь остро. Молод, горяч. Самому Криййхану Винту бы приехать: старик умен, хладнокровен и равнодушен к смущающим женским прелестям… Но он не договорился бы с Салимой – Веранну прекрасно это понимал. Он давно обозначил свою линию, не пожелав общаться с новым координатором Земли в свой прошлый приезд одиннадцать лет назад. Его визит увенчался бы успехом лишь в одном случае: если бы он прибыл лично объявить войну, вот это удалось бы ему как нельзя лучше. Нет, Криййхан поступил правильно, прислав молодого, подвижного умом, не закомплексованного на тысячелетней вражде помощника. Однако молодость уязвима. Веранну знал это по себе, ибо и сам был не стар. Он любил Землю и ее обитателей, но обитательниц – втройне, и только жесткий самоконтроль в большинстве случаев удерживал его от необдуманных поступков. Капельку того самоконтроля господину Ртхинну бы.