Ртхинн Фййк, впрочем, полагал, что у него отличный самоконтроль. Лежа в теплой ароматной ванне и скрипя зубами от боли в печени, он нет-нет и думал о том, что, контролируй он свои порывы чуть меньше, вскрыл бы себе вены, благо антураж подходящий.
Худшего унижения ему не доводилось переживать за всю свою жизнь. Несокрушимое обаяние дало трещину. Первым звоночком была девчонка Мрланка. Неожиданный облом, но он счел, что виной тому тупое упрямство кетреййи и зловредность капитана. И вот снова. Ртхинн взял зеркало, поморщившись от боли. Внимательно рассмотрел себя и не смог найти такого изъяна, какой мог бы вызвать у женщины неприятие. Да что там, он же прекрасно видел, что нравится землянке. Почему она, тающая от его прикосновений, замирающая от близости его тела, отвергла его да еще и посмеялась?
Он бы, наверное, пережил это. У всех мужчин случаются неудачи – так он, по крайней мере, слышал. Возможно, настало время и ему испить из этого колодца. Но хуже то, что он потерял лицо, как дипломат. Он оказался неспособен справиться с ситуацией и переключиться на деловой разговор, и кое-какие брошенные им в смятении реплики заставили бы Криййхана Винта пожалеть о том, что он не поручил миссию Аххьеше. Ртхинн от всей души надеялся, что координатор не узнает о его позоре. А ведь ему необходимо довести миссию до конца. Как, если он полностью дискредитировал себя в глазах Салимы?
И перед послом Содружества Планет, выигравшим спор, на котором Ртхинн сам же и настоял, ему было стыдно. Он избегал Веранну до вечера, но отказаться от ужина не смог: из-за пропущенного обеда его и так терзал голод. Ртхинн опасался, что посол будет торжествовать и напоминать ему об обещании признать неправоту Рая – только этого сейчас не хватало, и без того он не знает, что сказать землянке, дабы не ухудшить свое положение еще больше. Но, когда они встретились за столом в зале с окнами на реку, тсетианин был предельно деликатен и ни словом, ни жестом не дал понять, что празднует победу. Ртхинн заговорил об этом сам.
– Вы знали!
Веранну пожал плечами.
– Я не скрывал этого, господин Ртхинн. Конечно, я знал. Я живу среди землян пятнадцать с половиной лет и примерно столько же знаком с Салимой. Я предупреждал вас, господин Ртхинн, но вы не поверили.
– Почему? – спросил он глухо, глядя в окно на темный силуэт моста над рекой. – Я не понимаю: почему?
– Вы совсем из другого мира, господин Ртхинн, и вы не потрудились как следует изучить обычаи того мира, куда направлялись, – охотно объяснил Веранну. – Не сочтите за упрек. Вряд ли у вас было время, ведь ваш визит был спланирован довольно неожиданно и организован второпях. И вряд ли у вас была реальная возможность: ведь вы там, в Шшерском Раю, демонстративно предпочитаете ничего не знать о Земле. Но земляне отличаются от вас. Вы – дитя гедонистической цивилизации, господин Ртхинн. На других планетах говорят: работа, которую выбирает человек, должна приносить пользу. Или деньги, или уважение. У вас говорят: работа должна приносить удовольствие. Вы ко всему подходите с меркой удовольствия, и все, что его доставляет, однозначно одобряется вашим обществом. Секс, к примеру.