С другой стороны, вряд ли шитанн по душе прогибаться перед соседями. Потому переговоры и идут с трудом. Рай наверняка хочет что-то поиметь с планеты, которая на самом деле ему не принадлежит – хотя бы за моральный ущерб. А землянам, конечно, нет смысла уступать, если можно этого не делать. Вот сюда бы и вогнать клин. Предложить Раю поддержку против землян. Если шитанн почувствуют за своей спиной силу, они откажутся отдавать Нлакис Земле. Приведут доказательства своих астрономов, что все это якобы движение звезд из сектора в сектор – обыкновенное надувательство. Гнусное мошенничество землян, падких на чужое. При явных доказательствах Совет однозначно встанет на сторону Рая. Разумеется, Гъде придется чем-то поступиться. Но немногим. Пообещать не претендовать на другие объекты Рая и разрешить шитанн эвакуировать своих людей с Нлакиса, вот и хватит с них.
Размышления оказались плодотворными. Утром король Имит вызвал генерала Зона Харада и приказал ему составить для земного агента четкие инструкции.
О соревнованиях договорились вчера. Ничего напоминающего бой, чистые гонки. И не самим за компьютеры садиться – хватит, потешили народ, – а пусть молодежь поддержит честь корабля и планеты. А кто честь уронит, тот ставит выигравшему выпивку. Никакой крови, чтоб без обид.
Соревнования решили провести, когда стемнеет, чтобы райская сторона не чувствовала дискомфорта. К сумеркам все было готово, и компьютерщики отдыхали, расслабляясь на свой вкус.
– А еще вот такой анекдот есть. Решили ханты поставить эксперимент…
– Уже смешно, – хмыкнул китаец.
– Не перебивай, – сумеречник затянулся папиросой, которые всем раздавал голландец, стряхнул пепел в коробку из-под кристаллов памяти и продолжил: – Позвали ханты землянина и шитанн и дали каждому по компьютеру. Здесь, говорят, сидит страшный самообучающийся вирус, и ваша задача – его извести. Приходят через день. Видят: шитанн зашел в систему, что-то там кодит, от вируса одни куски остались. Приходят к землянину, думают – что же он там напрограммировал? А он скачет вокруг системного блока, кричит мантры и стучит кувалдой!
Оба шитанн торжествующе заухмылялись, попыхивая папиросами. Неожиданно ухмыльнулся индус.
– Ты этот анекдот не до конца знаешь, Тгерран. Вирус-то был самообучающийся. На второй день ханты пришли, сели за компьютер шитанн – а те куски, на которые он порвал код, соединились потихоньку и начали гадить. А в компьютере землянина напуганный вирус переместился в самый дальний сектор памяти и боится запуститься!
Теперь заржали земляне.