— Смотри воевода: предлагаю треть запаса железных рогулек высыпать на реку, а перед ним свалить все сани, да поджечь их! Если кто из нас после сумеет уйти — то лыжами, а так… Пусть сани прогорят, растопят лед — глядишь, по Прони поганые и не пройдут. Сегодня — так точно не пройдут! А двумя третями запаса рогулек мы закроем перешеек между холмом и лесом — сразу туда татары не полезут, а как полезут, так и завязнут… Сотню лучников своих дам, ударят по поганым, когда на перешеек вступят, да на рогульки напорются — а твои с холма добавят. Остальных воев я отвожу на высокий берег да возьму с собой половину самострелов станковых — когда враг на реке встанет и полезет на холм, да в сторону перешейка потянется, так мы их в спины-то и приголубим… Добро?
Воевода коротко кивнул, после чего отрывисто бросил:
— Добро.
Ну вот, с планом на бой и порешали…
Несмотря на то, что добрались мы до Пронска всего за три дня, внушительно срезав дорогу по зимнику на Истье, все же общий выигрыш времени едва-едва покрыл фору головного отряда поганых! А ведь выступили мы сразу после того, как последние отряды татар отдалились от Рязани на несколько верст…
Скорое появление врага стало для меня самого крайне гадкой неожиданностью — прибыв в город, я рассчитывал дать людям отдых (да что там говорить, и сам хотел отдохнуть!). А кроме того, лелеял в душе надежду повидаться с Ростиславой в спокойной обстановке… Но не судьба. Княжну я увидел лишь мельком, когда ее спешно выводили из терема в сопровождении отряда телохранителей — мы и взглядами-то встретились всего на мгновение. Правда какое… В очах любимой промелькнули и счастье от того, что она видит меня живым, и радость внезапной встречи, и невыносимая, мучительная тоска от стремительного расставания, и вновь вспыхнувшая тревога за мою судьбу — а еще трогательная нежность, забота, ласка… Не знаю, что девушка успела прочесть в моих — я и сам с трудом могу понять, что я испытал в тот короткий и столь запомнившийся мне миг… Но пришел в себя лишь после того, как санный обоз с княжной покинул двор терема и выехал за его ворота.
А после были спешные приготовления, проверка броней, оружия, целостности тетив и стрел. Несколько возков уже готовых срезней я получил в заботливо наполненных Михаилом Всеволодовичем арсеналах, а с ними заметно меньшее количество «боезапаса» с гранеными и шиловидными наконечниками. Дав людям совсем короткий отдых, мне удалось организовать для них обед с горячей кашей — хоть что-то! И тут уж все равно, что драться с полным желудком — значит уменьшить шансы на выживание. Без горячей еды новый марш бы дался дружинникам очень тяжело — а те, кто начинает бой, УЖЕ шатаясь от усталости, рискует погибнуть гораздо быстрее, чем с ранением в набитое брюхо…