Но еще несколько тягучих мгновений враг не мог разглядеть перестроения дружинников — а когда стрелки орусутов окончательно разошлись в стороны, явив поганым закованных в дощатые брони витязей, заранее склонивших копья, ни свернуть в стороны, ни бежать степняки уже не могли! Пусть первые ряды плотной толпы половцев спешно развернули лошадей, задние еще не знали об опасности — и продолжали неспешно следовать вперед. В итоге на льду образовался затор из напирающих друг на друга татар, время было потеряно… А сверкающей на солнце клин отборных гридей Пронска сорвавшейся с тетивы стрелой долетел до поганых, и врезался в спины пытающихся спастись бегством ворогов! Захрустели древки копий, закричали пронзенные насквозь пиками степняки, дрогнула вся атакованная русичами тысяча половцев, еще не зная, что невелика силами дружина орусутов…
Так началась вторая битва за Пронск: князь Михаил Всеволодович с тремя сотнями воев атаковал головную тысячу, следующую впереди тумена Субэдэя. Мог ли он об этом знать? Едва ли… Да и что изменило бы это знание?
Я с трудом отдышался, стирая со лба обильный, липкий и горячий пот, часто хватая разгоряченной глоткой ледяной воздух. В своем настоящем после такого обязательно бы слег с ангиной! А здесь ничего: и иммунитет у предка-носителя был заметно крепче моего, да и закалился я за последние месяцы так, что не только горло о себе не напоминало — насморк ни разу не беспокоил!
Все-таки у жизни в средневековой Руси есть свои плюсы!
— Все братцы, натягивай тетивы!
Гонец от князя, упредивший следующую на лыжах дружину о близости поганых, доскакал до нас, когда до завидневшегося впереди Царева холма-кургана оставалось две версты с гаком. И вот понимая, что лучшее для засады место нужно успеть обязательно занять — пока наши соратники своей кровью платят за выигрыш во времени — вся рать неудержимо рванула вперед! Рвануть-то рванула, да под конец темп держать было конечно… Тяжко. Но ведь добежали же…
Внимательно осмотрев «удобное» для засады место, прикинув все плюсы и минусы предложенной князем позиции, я, конечно, не удержался от крепкого словца — после чего спешно направился к уже распределяющему своих людей Ратибору:
— Воевода!
Герой обороны Ижеславца, успевший повоевать со мной плечом к плечу, выглядит несколько лучше, чем во время нашей последней встречи: плечи расправились, фигура его задышала еще не увядшей силой. Как кажется, оправился немолодой, но еще могучий муж после гибели племянника (эх, Захар Глебович, отчаянный был мужик!). Правда, поседел при этом воевода окончательно… Подняв на меня глаза, Ратибор лишь кивнул, дав понять, что слушает: