Второй же гонец отправился к замершим у перешейка в засаде рязанским лучникам и собственным пронским воям. Стрелкам он должен передать приказ двигаться на лыжах вслед за княжьей дружиной, копейщиков же призвал подниматься на холм. Удар свежих ратников отбросит кипчаков, позволит уцелевшим лучникам и обслуге станковых стрелометов своевременно отступить!
Ну, а третьему гонцу предстоял самый долгий путь — ему предстоит обогнуть линию заграждения на Прони и подняться наверх по крутым льдистым склонам высокого берег. А приказ… Приказ для ратников тот же самый: ударить по поганым, чтобы и пронские, и рязанские лучники смогли уйти на лыжах. После отступить и самим — если удастся…
Отдав необходимые распоряжения, Ратибор обратил свой взгляд на лед Прони, усеянный телами павших поганых. Все же засада хотя бы частично сработала — от стрел рязанцев, обрушивших с высокого берега на врага град срезней, погибло под сотню татарских конных лучников. Еще десяток-другой уже тяжелых всадников перебили сулицы станковых стрелометов…
Ну, хоть что-то.
…Мне удалось собрать вокруг себя где-то с полсотни ратников, с которыми мы сейчас и пятимся назад, выстроив отдаленное подобие «черепахи». Нам сильно мешает глубокий снег и деревья, не позволяющие сбить полноценную «стену щитов» — а потому пусть очень редко, но половецкие срезни все же находят свои цели в то и дело появляющихся брешах. А вот кидаться в лоб на щиты русичей поганые давно не пробуют — уже ученые! Пытались поначалу, почувствовав азарт преследования — да только потеряв нескольких нукеров разом, зарубленных секирами или пронзенных мечами, отхлынули, не сумев пробить наш строй. Теперь вот бьют издалека срезнями…
Но и наши отвечают ворогу. Если первые две сотни воев, отбросив татар первым ударом, завязли в ближней схватке, вскоре ставшей неравной, и отступили, потеряв трети четверти личного состава (все же степняков оказалось сильно больше — впрочем, как и их потери в сече с рязанцами!), то оставшиеся лучники, проредив всадников на реке, втянулись в перестрелку с половцами. Так что потери от срезней есть с обеих сторон…
Я двигаюсь чуть позади строя ратников — невидимый для врага, а потому пока еще целый. Хотя собственный шит приходиться все время держать над головой… Зато у меня неплохой обзор — по крайней мере лучший, чем у воев, вынужденных пятиться, сцепив края своих щитов с щитами соратников. И очевидно, именно поэтому я успел разглядеть новую опасность раньше других, внутренне похолодев от ужаса — и тут же начав приказывать хриплым от волнения голосом, рискуя сорваться на визг: