Враг отдернул руку — но уже самым острием я зацепил ее, физически ощутив сопротивление плоти наточенному лезвию! Половец вновь вскрикнул, и все-таки выронил оружие… Я же, бросившись вперед, успеваю схватиться за верхнюю кромку выпуклого щита — и резко дергаю его на себя! Поганый раскрывается, а главное — теряет устойчивость и шагает левой далеко вперед, чтобы восстановить равновесие… Мне даже не нужно подшагивать, чтобы резким ударом правой высечь опорную ногу, поймав поганого на движении! Кипчак ожидаемо падает на спину — а сверху уже на его горло падает моя сабля…
— Бей…
Удивляясь собственной везучести — в поединок в любой момент могли вмешаться и другие степняки — я сколь возможно быстро шагаю к выроненному, уже крепко потрескавшемуся за сегодня щиту. И лишь подняв его, почувствовав в левой руке привычную тяжесть надежной защиты, немного успокоился, привалившись к стволу ближнего дерева.
Как я и думал, управлять хаотичной схваткой под сенью деревьев практически невозможно — но поначалу отбросив половцев, сейчас рязанцы несут ощутимые потери под натиском превосходящих сил врага. Пусть дружинники и лучше защищены, и крепче бьются, но в одиночных схватках (а зачастую в драках один против двух, а то и против трех) мы теряем главное преимущество — преимущество строя. И если поначалу мне казалось, что сбив неповоротливую «черепаху», мы просто не догоним отступающего от нее врага, обстреливающего дружинников на безопасном для себя расстоянии, то теперь сбить строй просто жизненно необходимо!
Тем более время «работающим» по целям на реке лучникам мы выиграли более, чем достаточно…
— Отходим, отходим назад! Смыкаем щиты и отходим назад — быстрее!!!
…Ратибор с горечью смотрел вниз — туда, где половцы плотной толпой полезли на Царев холм, схлестнувшись с его защитниками. Засада явно не удалась — враг не уткнулся в затор на реке, не попытался обойти курган по перешейку, отделяющему его от глухой чащи. В этот раз поганые оказались умнее, послав спешенных степняков по обоим берегам реки… Но ведь из-за этого же враг замедлился, потерял время! А потому сейчас стоит отступить, как это делали русичи раньше — все одно татарам придется повозиться, прежде, чем они минуют полосу густо усеянных и на снегу, и на речном льду железных рогулек!
Поразмыслив, воевода отправил вниз сразу трех гонцов. Одного — к князю, с просьбой Михаилу Всеволодовичу отступать: враг задержан, и лучше вновь попытаться перекрыть реку поближе к городу. Пусть засада уже не получится, но тяжелые гриди задержат врага на льду, в то время как многочисленные лучники, уже не таясь, поддержат стрельбой с обоих берегов!