А вот следом за легкими, быстрыми стрелками двинулась вперед вся полуторатысячная масса хасс-гулямов и кипчаков-хошучи…
…Страх так и не вернулся. Михаил Пронский со спокойным сердцем наблюдал, как рысит к его гридям отряд конных лучников, не доскакавший до дружины даже половины разделяющего их расстояния — рязанская сотня с легкостью перебила половцев. А разглядев за дозором многочисленную толпу поганых уже покрепче, в бронях и на более крупных лошадях, князь отвел дружину назад на сто шагов, дав врагу сделать первый шаг. Поскачут ли вперед, под стрелы русичей? Рискнут ли копытами своих коней проверить, есть ли еще на льду железные рогульки, или нет?! Или же замедляться, развернут скакунов, отправив разведать вперед, что да как, еще один малый отряд?
Или же вовсе станут ждать, пока ордынские стрелки потеснят воев на обоих берегах?!
Нет, ждать не стали. И хотя спешенные поганые уже вплотную подступили к лучникам ручисей, отправляя в них тысячи срезней, татарские батыры принялись немедленно набирать ход — всей своей многочисленной ратью!
Об одном лишь пожалел Михаил Всеволодович в сей миг — что не осталось рогулек, что не хватило времени растопить лед, и нет нечего, что послужило бы поганым преградой…
Впрочем — почему же нет?! Копья, мечи и щиты его храбрых дружинников разве чем-то хуже? Оглянувшись на гридей, чей смертный час, видно, наконец-то настал, князь обратился к ним с последней речью:
— Вы все знаете, други мои верные, братья мои названные… Вы знаете, за что биться нам, за что помирать — за спиной остались семьи каждого из нас. И родные в нас верят… Я никогда не знал более храбрых воев, чем вы! И Пронск никогда не знал лучшей дружины! Для меня — великая слава вступить в последнюю брань вместе с вами!
— ГОЙ-ДА-А-А-А!!!
Улыбнувшись бодрому, яростному кличу дружинников, Михаил Пронский потянул из ножен меч и развернулся лицом к ворогу:
— Мертвые сраму не имут, братья, и смерть лучше полона — вот слова князя Святослава! Помните о них сейчас — и не забудьте в сече… Нет поганым пощады! Бе-е-е-е-й!!!
— БЕ-Е-Е-ЕЙ!!!
Над рекой яростно прогремел боевой клич пронских гридей, устремившихся навстречу гулямам — а на последних уже обрушился град бронебойных стрел с высокого берега, ударили в плотную толпу хорезмийцев пущенные стрелометами Ратибора сулицы… Десятки нукеров пали в один миг — а спустя всего несколько мгновений обрушилась на мусульман еще сотня стрел! Лучники Мала принялись бить по ворогу, как заведенные, нанося поганым немалый урон — но все же неспособные остановить атаку ордынцев…