В этот раз князь обратился уже лично ко мне, и тон его был явно не однозначным. Поняв замаскированный посыл, я поспешил ответить:
— Княже, у Ижеславца поганые оставили два тумена, не выделив темнику Бурундаю китайских мастеров осадного дела, у Пронска еще одну тьму. Это войско уже имело пороки. Но оба града выдержали осаду — и все три вражеских тумена ныне разбиты и рассеяны! Однако хан Батый о том еще не знает — и, увы, после многих битв нас осталось лишь горстка воев. Мы не могли и помыслить напасть на осадный лагерь столь скудным числом, и сжечь пороки было уже не в наших силах… Но все, что возможно, мы сделали, подорвав склад с китайским огненным зельем! Также нам повезло сжечь и запасы горючих огнесмесей… Увы, этой схватке погибли наши верные соратники, в том числе и дядя мой, Кречет — а мы с боярином и вовсе чудом остались в живых!
Коловрат коротко кивнул в поддержку моих слов — и князь неожиданно порывисто шагнул к нам, крепко обняв обоих:
— Добрые вести вы поведали мне, дюже добрые! Эх, в другое время закатил бы в вашу честь настоящий пир, а сейчас… Сейчас просите все, чего захотите, гриди мои верные!
Евпатий смущенно зарделся — и это неподдельное смущение, отразившиеся на его лице, показалось мне особенно чуждым сейчас, после всего пережитого! Однако сам я мяться не стал, попросив напрямую:
— Юрий Ингваревич, сосватай за меня княжну Пронскую Ростиславу, дочь покойного ныне Всеволода, упокой Господь его душу… Я полюбил эту девушку, и она не против пойти замуж за меня — а брат ее, Михаил, не посмеет вам отказать!
Рязанский князь даже изменился в лице, услышав мою просьбу. На секунду показалось, что он готов ответит резким отказом — но, открыв было рот, он тут же его закрыл и, нахмурившись, ненадолго задумался. Наконец, немолодой муж словно бы с удивлением покачал головой и ответил:
— Просьба достойна твоих поступков, Егор… Но что же — я сказал «проси чего хочешь», и ты попросил… Все честно. Быть посему — выживем, отобьемся, сыграем свадьбу! А ты, Евпатий, ты чего попросишь?
В этот раз Коловрат не стал запираться, неожиданно для меня прямо заявив:
— Княже, этот молодой ратник совершил на моих глазах немало чудес. Одно то, как он натравил половцев и мокшу на прочих агарян под Пронском чего стоит! Поганые сами истребили друг друга, еще имея силы взять град штурмом! А кузнецы пронские под его началом сумели построить множество больших самострелов! Так что я попрошу тебя, Юрий Ингваревич, и впредь прислушиваться его советов — много мудрого и путного посоветовал порубежник прежде, чем сюда попасть.