В феврале 1944 года президент Швейцарской Конфедерации Вальтер Штампфли получил предложение начать переговоры о вхождении его страны в Рейх еще раз, однако, не смотря на все трудности — количество смертей от холода зимой 1943–1944 года побило все рекорды и достигло 8 тысяч, чего не было никогда — вновь ответил отказом.
И, конечно, реакция Берлина воспоследствовала мгновенно: с 9 февраля Германия и Италия установили полную торговую блокаду Швейцарии. Как уже говорилось, через Швейцарию проходили важные транзитные коридоры, соединяющие двух союзников по Оси, и такая мера одновременно била и по Италии с Германией. Впрочем, последствия были несопоставимы.
Начало операции «Танненбаум» было назначено на 21 апреля 1944 года. Предполагалось тремя одновременными ударами мгновенно разгромить швейцарскую милицию, не дав им сорганизоваться и занять оборонительные укрепления в горах.
Всю операцию разработал и сам руководил ею же генерал Фридрих Паулюс, которому для выполнения задачи по оккупации горной страны были выделенный десять пехотных, две горнострелковых, и четыре танковых дивизии. Все это богатство было собранно в армейскую группу с говорящим названием «Швейцария». Так же с юга немцев одновременным ударом должны были поддержать итальянцы, которые для того дела выделили две дивизии берсальеров.
В целом план был одновременно прост и изящен. Он заключался в том, чтобы ударами с севера на Цюрих и с запада на Женеву с одновременным воздушным десантом в центре страны отсечь самые густонаселенные равнинные кантоны от гор, чтобы не дать большому количеству местных уйти партизанить. Вылавливать их потом, гоняя по горам аки горных козлов, не хотелось никому.
Что страна сыра, банков и часов могла этому противопоставить? Одновременно ничего и многое. Еще в начале войны армия Швейцарии была мобилизована и доведена до численности в почти полмиллиона человек. При этом она практически не имела танков и бронетехники вообще, опираясь в первую очередь на вооруженную стрелковым оружием пехоту, артиллерию и долговременные оборонительные сооружения.
В конце 1943 года, когда Германия стала блокировать поставки и начала стягивать к границам Швейцарии войска, в стране была объявлена всеобщая мобилизация и вооруженные силы были доведены до 800000 тысяч человек, что для государства с населением в 4 миллиона составляло 20 % населения.
Вот только немцы проявили иезуитскую хитрость и выдержку. Как долго государство может держать под ружьем такую огромную армию, не имея возможности ее прокормить и обогреть? Оказалось, что не очень долго.