— Этого не может быть! — вскрикнула девушка.
Спустя секунду на пороге показалась она сама. Волшебница, в домашнем платье, она была очень, очень хороша — высокая грудь, тонкая талия, утончённые черты лица… Понятно, чего тот щенок так хотел поселить её рядом с собой. Что ж, мне плевать на смазливую мордашку — некрасивых практиков не бывает в природе, и чем выше ступень развития, тем лучше они выглядят. Все недостатки во внешности исчезают сами собой, как и любые дефекты — кроме тех случаев, когда практик оставляет их намеренно. Впрочем, женщины всегда стремятся к красоте. Однако даже на фоне большинства эта девица сильно выделялась в лучшую сторону.
— Я — Ория Нодайн, мой дедушка — старейшина секты! Убирайся, пока я…
Моя аура опустилась на неё, заставляя умолкнуть и попятится. Тут, как выяснилось, в кого ни плюнь — все чьи-то там потомки. Это я, дурак, с самого начала не дал себе труда подумать — а откуда берутся достаточно сильные практики, что становятся элитой среди учеников секты? Внутренний ученик… На старте все получают одинаковые условия, это да. До сферы Истока — никаких внутренних и внешних, у всех равные условия для развития и бла-бла-бла…
На деле же есть ещё один момент, о котором никто не говорит. Поддержка со стороны, от семей и родни, как правило. Имеющие талант подняться выше сферы Телесных Трансформ в обычных семьях рождались примерно один на три десятка, но в семьях практиков — чаще. И чем сильнее были родители, тем выше шанс. Потому служители секты, отдающие своих отпрысков в ученики, старались изо всех сил, что бы поддержать своих детей, и в случае большой удачи и немалого таланта те становились внутренними учениками сферы Истока. Но выше уже доходов семейств, а под семейством я подразумеваю всю родню, а не лишь родителей, в которых нет пары-тройки младших старейшин или кого-то ещё выше, было недостаточно. И внутренние ученики сферы Формирования — это уже в семи случаях из десяти отпрыски достаточно обеспеченных семейств секты — старейшин, младших старейшин и так далее. И лишь трое оставшихся — талантливые, трудолюбивые гении от народа. Вот такие дела.
Так что я действительно был дураком, когда начал действовать как слон в посудной лавке. Однако теперь я знаю правила игры — где черта, за которую нельзя заступать, и к кому обращаться, возникни у меня сложности. Да и сам я… Скажем так — Асния меня в тонкий блин раскатает, но Асния, как я успел убедиться, сама тот ещё монстр в юбке. А вот рядовой младший старейшина в секте, особенно на первой стадии сферы Земли, мне вполне по зубам. Шансы сорок на шестьдесят в пользу старейшины — но даже так я уже на фоне собратьев по внутреннему кругу учеников выгляжу как акула в бассейне с муренами — и те и те хищники, но для первой вторые тоже дичь.