Он ошибается. Он оперирует данными Мод и Маргариты, думает обо мне, как о Высшем, что вырастет из Миланы. Сотрудничество, взаимопонимание, честные сделки…
Но Милана лишь часть меня.
Я сам-то только начал понимать, во что превращаюсь.
Но я знаю, что я — нечто большое.
Я пробиваю зону остановившегося времени.
И взрываю Даут.
Это похоже на фильм-катастрофу, снятый сумасшедшим режиссёром с неограниченным бюджетом.
Гигантская планета над нашими головами начинает сиять. Свет пробивается сквозь тысячи километров густой атмосферы, по мере того, как металлический водород ядра переходит в обычную молекулярную форму. В Дауте всё-таки маловато массы для превращения в полноценную звезду, но коричневый карлик из него получится.
Ну а для начала с него сорвёт и вышвырнет в пространство внешние слои атмосферы.
Даут начинает разбухать. Выплёскивает, будто протуберанцы, щупальца газовых струй. С него поднимаются и медленно улетают кружащиеся огненные вихри. Облака пронизывает сеть электрических разрядов — вся сложная структура гигантского газового пузыря распадается на глазах.
Даут светится призрачным красным сиянием.
Я знаю, что в пике расширения газовый гигант окутает плазменным облаком весь Ровиан, запечёт его до состояния каменного шара, прежде чем сжаться и начать излучать своё тусклое тепловое свечение.
Я снова вхожу в замершее время и смотрю на Высшего.
Милана в ужасе, происходящее приносит ей невыносимую боль, но она молчит.
Дарина мысленно обнимает нас.
— Это надо остановить, — говорит Высший.
Я жду.
Ещё не все игроки сделали свой ход.
— И я смогу, — решает Высший.
Дело не в том, что он способен утихомирить сгорающую планету. Я и сам способен на это.
Высший готов рискнуть воевать на два фронта: сражаться со мной и тушить разгорающийся коричневый карлик.
В следующий миг меня уже нет, вещество моей физической формы разбросано в пространстве и преображено до неузнаваемости.
Высший в облике Мод стоит на снегу, глядя на Даут, и что-то с ним делает.
Я наблюдаю за ним из плоского мира. Конечно же, я ждал, что меня уничтожат.
Чёрный силуэт Высшего на белом снегу.
Колеблющийся силуэт Даута над ним.
В детстве я любил вырезать аппликации. Это чем-то похоже.
Я атакую Высшего из плоскости, пытаюсь изолировать и выбросить с Ровиана.
И обнаруживаю, что он защищён.
Мод хватило данных, чтобы разработать стратегию борьбы. Сама бы она не справилась, но в ней сейчас Высший — и сотни разумов, составлявших ранее Жрицу. Это сражение идёт скорее в области математических символов и абстракций — не спрашивайте, как именно. Но Жрица была в этом сильна.