— То есть?
— Предлагаю вам отдохнуть сегодня у нас. В честь освобождения в нашем городке состоится пир, а вы приглашены на него, как почётные гости. Не откажете в этом празднике?
— Думаю, — я посмотрел на своих спутников, но никто не был против, — мы с радостью примем предложение.
— Вот и отлично, — она хлопнула в ладоши, и по залу прокатилось эхо, — И там мы всё с вами обсудим.
И я почувствовал, как в неё загорается похоть.
* * *
Пир, конечно, вышел так себе. Естественно, нас посадили рядом с главной персоной, меня, так вообще под бочком. Жители притащили свои скудные припасы, те, что ещё остались в закромах, а на лицах некоторых я видел откровенное разочарование, боль и множество других не совсем положительных эмоций. На вопрос, что с ними, королева ответила, что никто не хочет делиться тем, что осталось, так как из-за Акселя они не могли пополнять продовольственные запасы в достаточной мере. И вот сейчас всё самое лучшее выложено на столы. Я хотел было возмутиться, что нам оно не надо, но королева накрыла мою ладонь своей и посмотрела в глаза.
— Не говори, всё правильно, — она улыбнулась, но в этой улыбке чувствовалась власть и уверенность, — Наш народ всегда уважал силу. Если сейчас дать им слабину, то они озлобятся ещё больше. В такое время мы должны быть сплочёнными, а не прятать по углам кусок хлеба, когда умирает ближний.
— Но сейчас-то я не умираю, — всё равно воспротивился я.
— Нет, но благодаря тебе, мы можем выйти на поверхность и добыть себе еду без страха за собственные жизни. Дроу должны быть тебе благодарны, а не скалить зубы из-за того, что у них забрали последнюю бутыль самогона.
В этот момент я услышал громоподобный смех Миноса. Покосившись на него, увидел, как минотавр щедро наливает себе в бокал какую-то мутную жидкость и залпом выпивает. А неподалёку от него стоит старик-дроу и прожигает злобным взглядом.
— Эй! — рявкнула на него королева, и старик тут же исчез. Тогда она чуть сильнее сжала мои пальцы, — Вот видишь, мы воевали с другими, а теперь грызёмся друг с дружкой. Я такого не потерплю.
— Но их можно понять.
— Можно, — согласилась королева, — И я была на их месте. Поверь, это недостойное поведение.
— Была на их месте? — я удивлённо взглянул на высокую дроу.
Только вблизи я смог рассмотреть тонкие морщинки под глазами и около губ. Было очевидно, что ей уже давно за… чёрт, а ведь я даже не могу сказать, за сколько именно так как попросту не понимаю, как измеряется жизнь эльфов.
— Да, Герой, я полукровка, — с улыбкой ответила она.
«Ага, так вот в чём дело! Она старая не потому, что эльфийка, а потому, что недоэльфийка. Ну или как-то так».