Страж тоже бросился в погоню.
***
– К выходу. Нам направо.
– А что наверху? – сглотнув набежавшую жидкость, Картер неуверенно добавил. – Та тварь… Она никуда ведь не делась?
– Ты должен выжить. Мы идем к другому выходу.
Так он и сделал, повернул направо. Его зрению было недоступно видеть здесь, но, опираясь на интуицию, он шагал все дальше. На этом пути он слышал странные звуки: похожие на цокот бокалов, смех каких-то господ и дам; слышал даже тихий, далекий звук игры скрипки. Картер закрыл глаза. Перед ним явились виновники шума.
В лицо светило заходящее солнце, а он стоял перед огромным праздничным тортом. Мимо него проходили люди, одетые в вечерние наряды. Обратив свой взгляд вперед, увидел смеющийся женский кружок, распивающий нечто явно увеселяющее.
Оркестр играл спокойную композицию, но внимание привлекла скрипачка. Вся она, одетая в легкую белую мантию, из-под которой проглядывали такие же белые локоны волос, была будто сотворена из снега и мрамора. Играла девушка вдумчиво, точно выдерживая партию. Остальные участники музыкальной труппы одеты были в строгие смокинги у мужчин и серые сарафаны, окруженные зелеными поясами, у девушек и женщин.
Когда же они закончили игру, она подняла ало-красные глаза на Картера. Одними губами что-то произнесла.
Кто-то звонко зазвонил чем-то по фужеру, призывая всех ко вниманию. Это был молодой толстоватый мужчина, одетый в темно-синие брюки, в жилете, под которым была обыкновенная белая рубашка, чья верхняя пуговица была непокорно расстегнута.
– Еще раз добрый вечер всем пришедшим! – он многозначительно посмотрел на пару, стоявшую около него. —Как вы все знаете, сегодня моя сестренка, Анна, выходит замуж за парня, с которым я побывал в таки-и-и-их передрягах, что и без краски на лице их не рассказать..! – присутствующие сдержанно хохотнули, чтобы не мешать речи.
Картер снова отвлекся на оркестр. Они вдруг заиграли джаз, а вокалист с гордым и самодовольным видом запел густым, приятным баритоном. Поймав взгляд внимательного слушателя, певец даже умножил свои старания.
– Завораживает. Времени нет. Поспешим. – голос внезапно выдернул Картера из чарующего видения. Там были люди! Живые! Он позабыл о всякой боли после того, как в нем проснулось нечто потерянное.
– Что это было? – его голос радостно дрожал.
– Воспоминания. – сказал Ночник. – Мать в каждом из них.
Стены словно пульсировали, позади замигали огни вспышек, а между ними проскакивала чья-то тень.
– Сборщик. В борьбе. Впереди лестница. Хватайся. – быстро, но без эмоций говорил голос.