Я последовала примеру и тоже села у костра. Слишком замёрзла и слишком устала, чтобы стоять.
– Значит, ты тоже танцующая? – спросила женщина.
– О чём вы?
– И даже не призванная.
– Я не понимаю.
Слова Хозяйки пугали. Неужели Стражники Порядка как-то нас призывают? Может, мне тоже надо было в своё время прийти к ним? Может, мне не пришлось бы от них бежать тёмной ночью, в опасный лес, полный хищников.
Хозяйка подбросила дров. Откуда они здесь взялись, я не знала, но полагала, что с магией многое можно сделать.
– Я только сегодня узнала о своём даре.
– И они решили отправить тебя за грань.
Я поняла, что «отправить за грань» значит лишить жизни.
– Да. Совершенно верно. У меня есть магия, и теперь я больше не нужна людям.
– Это не магия!
В тот же миг огонь столбом поднялся вверх, и Хозяйка резко встала. Я смогла увидеть, что лицо женщины искажено от гнева. Что я такого сказала, что разозлила её? Неужели мои слова о магии виноваты?
Я испугалась, как до этого боялась Стражей Порядка. Хозяйка вполне могла меня убить, и я не винила бы её за это. Я сама сюда шла на смерть.
– Вы ничего не знаете.
Огонь утих, и Хозяйка снова села.
– Поговорим завтра. Мне кажется, ты слишком устала и не поймёшь меня.
Я кивнула и тотчас же попыталась лечь.
– Ночью здесь холодно, возьми моё покрывало, – женщина указала мне на невзрачный кусок ткани.
Отказываться я не стала, в детдоме и не так ещё спали. Я завернулась в покрывало и заметила, что Хозяйка сидит, не шевелясь, задумчиво смотря в огонь.
– А вы? – робко спросила я.
– Не спится. Спокойной ночи.
Тотчас же огонь погас, и Хозяйка вышла из пещеры. Я не стала думать почему и заснула.
* * *
Проснулась я утром, удивившись, что сплю не на кровати, а потом вспомнила и погоню, и неожиданное милосердие Хозяйки.
До сих пор не верится, что женщина, не пускавшая никого в свой лес, вчера даровала мне жизнь. Что ж, раз я получила самый лучший дар в мире, то буду им наслаждаться.
Я вышла из пещеры.
Хозяйка стояла прямо перед выходом, исполняя какой-то странный танец. Она то подпрыгивала, то кружилась на месте.
– Что это? – спросила я, но ответа не получила.
Танец продолжался недолго, но был очень завораживающим и необычным. Я поняла, что никогда не видела ничего похожего. Закончив его, Хозяйка произнесла какие-то непонятные слова.
– Что? – переспросила я, думая, что она обращается ко мне.
Ошиблась. Хозяйка звала своего тигра, названного ею Неро. Мне вчера не померещилось, когда я говорила о размерах тигра. Он и в самом деле был огромным, и выпрыгнул откуда из кустов, словно ждал приказа Хозяйки.