Поцелуй короля можно? Желательно два, для надежности.
– У меня все есть, благодарю.
Не просить же у него бальное платье, в самом деле. Я и сама могу его купить, нужно только попасть в магазин.
– А, впрочем, если можно…
Но договорить я не успела, девушки передали джаффару записки и затараторили наперебой о том, как им позарез нужны новое лезвие для клинка, витиеватая тесьма для платья, тетива для лука, зелье выносливости и так далее…
Убрав записки во внутренний карман камзола, Эльрих призвал всех к порядку и продолжил.
– С Крэйганом вы уже познакомились, в мое отсутствие его приказы обязательны. После обеда он проведет с вами занятие по увеличению резерва. Дамы, я хочу, чтобы вы максимально серьезно подошли к отбору, – он ненадолго замолчал и положил приборы. В столовой опустилась тишина. – Джаффар и хранительница… это не просто боевая связка. Это не просто пара, где хранительница прикрывает джаффара, а он убивает тварей. Это неразделимое целое. Ваша рука должна стать продолжением моей. Ваша жизнь – продолжение моей.
Эльрих накрыл ладонь Глэмы, а в мою сторону даже не посмотрел. Это не скрылось от внимательного взгляда других участниц, поэтому… Согласитесь, второй пинок гранд-джаффар заработал заслуженно! Я наловчилась и ударила со всей силы, но мою лодыжку подхватили под столом и взяли в плен. Я даже рот открыла от такой наглости.
– Вы хотите что-то сказать, Оливия? – полюбопытствовал Эльрих и прошелся пальцами до подколенной ямки. Я говорила, что не терплю щекотку? Хихикнула и закусила губу. – Вам смешно?
Мотнула головой.
– А мне кажется, что смешно, – строго произнес он, а сам продолжил безобразницать под моими юбками. Я ахнула, ощутив жжение в подчелюстных впадинах. Рецессивные каналы! – О вашем поведении мы поговорим отдельно. Без свидетелей.
Прозвучало не очень убедительно, но все же мою ногу отпустили. Ай! Ну не мог продолжить? Вдруг бы еще один канал открылся!
Поймала на себе злорадные взгляды участниц и запила их легким вином. Не на ту напали.
– Мы должны стать единым целым, – продолжил Эльрих. – Ваша магия должна течь во мне так, словно не существует преград. Вы должны понимать меня с полуслова, даже без слов! В бою это может стоить жизни.
– Как стоило жизни вашей предыдущей хранительнице? – ляпнул кто-то бессмертный.
С лица джаффара схлынула краска. Я сидела рядом, хорошо разглядела, как обострились его скулы, дрогнули ноздри, расширились зрачки.
Говорящую пихнули под дых, она возмутилась.
– Триша задала обоснованный вопрос. Раз я ищу хранительницу, значит, лишился своей. Лидия была… необыкновенной. Полное единство. Я воспринимал ее как часть себя, как руку или даже крылья за спиной. Она погибла во время закрытия Арталийского прорыва. Точнее, когда мы окончательно его запечатывали. Она ослушалась моего приказа. Непослушание стоило ей жизни. Поэтому я так строго осек ваши действия. Послушание. Полное. Безоговорочное. Без вопросов, – последнее – мне.