– Де Виньетты разорились. У нас остались только преданные слуги. Молодые первыми разбежались. Садовник, муж кухарки, уже давно не юноши, их сынишка еще не юноша, конюх едва ухаживает за конями, а в огороде и за птицей хожу я и Оли… Олли.
– А что дети де Виньеттов? Нет юношей?
– Три девицы, – я вздохнула.
– И не пленяют сердца мужчин? Не ходят на свидания? Не обсуждают предстоящие замужества? Не делились с тобой романтическими переживаниями? На балах не бывали?
Я очень тяжело вздохнула. Да что ж он привязался-то?!
– Нет, дарси, они… скажем так, не самые привлекательные кандидатуры для женитьбы и интересуются более приземленными вопросами. По балам не гуляют, юношей не привечают, ведут затворнический образ жизни и, пожалуй, готовятся к монашеству.
– Удивительное семейство. Пожалуй, нанесу им визит.
Я икнула и шарахнулась. Срочно переводим тему!
– Гостей вашего уровня нам принять не по карману.
– Я непритязателен.
Да что ж ты прикопался-то!!!
– А что насчет тебя, почему не планируешь замужество? Ты красива, умна, одарена магически, с пробивным характером.
– Вот именно! И променять все это на унылые вечера у камина с каким-то мужчиной? Нет, спасибо.
– Ты не веришь в…
– Кстати! – воскликнула громко и хлопнула себя по коленям, перенимая инициативу. Ну что за нездоровый интерес?! – За столом у меня едва не открылись рецессивные каналы. Я сконцентрировалась, но процесс быстро сошел на «нет». Почему не сработало?
– Один и тот же способ, как правило, не работает дважды, – задумчиво ответил Эльрих, по-своему истолковав мою выходку. – Такое открытие – принудительное, неестественное. Тело сложно обмануть повторно. Нужно что-то другое. Стресс. Яркий выплеск. Нечто необычное, из ряда вон выходящее, заставляющее организм выбросить адреналин и дофамин. Они принимают непосредственное участие в открытии каналов. Значит, олененок не верит в любовь?
Я подавилась воздухом. Значит, кого-то не смущает даже наглая перемена темы? Сделала вид, словно страдаю избирательной глухотой.
– Вы поможете?
– С любовью? – усмехнулся джаффар.
– С каналами! В итоге, вы тоже заинтересованная сторона.
– Вряд ли. Я не хочу тебя, как хранительницу. Но я также не хочу, чтобы ты пострадала во время испытаний. Завтрашнее мероприятие потребует не только смекалки, но и хорошей магической подготовки.
– Значит, поможете? Я чувствую, что не хватает совсем чуть-чуть. Я постараюсь.
Он склонил голову на бок и посмотрел на меня оценивающе.
– В твоем случае понадобится страх, шок, сильная эмоция… возможно, все сразу.
– Уверена, вы что-нибудь придумаете!