Бабушка, дедушка и мама встретили Лилиан на вокзале. Практически на том же месте, где они некогда провожали девушку в Филадельфию. Подъезжая к Аллентауну, Лили чувствовала трепет. Родные места, такие знакомые, такие важные… Природа, дома, люди… Все было таким же, каким жило в памяти той, которая уехала искать счастье в другом городе.
Встреча получилась настолько трогательной, что Лили едва не расплакалась. Она не до конца осознавала, как скучала по всему, что было связано с ее детством. Мысль о том, чтобы не возвращаться в Филадельфию, неожиданно вспыхнула в голове Лилиан, но тут же потухла, потому что события приобрели развитие.
Лили крепко обняли, осыпали комплиментами и ответили домой, где ждал большой праздничный обед. Бабушка определенно постаралась, готовя его. Все любимые блюда Лилиан радовали и огорчали ее одновременно. Заслуживала ли она такой прием? Скорее нет, чем да.
— Рассказывай, — потребовала нетерпеливо бабушка, когда все уселись и разложили еду по тарелкам. — Мы устали слушать обрывочные рассказы. Давай… Расскажи подробно про колледж, про занятия, про учителей и однокурсников. Нам все интересно, даже если тебе кажется, что это неинтересно.
Лили помедлила. Слова бабушки окончательно убили в ней радость от встречи. Перемена настроения внучки не ускользнула от внимания дедушки. И реакция не заставила долго себя ждать.
— Что-то случилось? — спросил дедушка. Выражение его лица говорило о том, что он уже что-то подозревает.
— И да… И нет… — Лилиан все еще не знала, с чего начать. Мысли путались.
— Что-то с учебой? — тут же подхватила бабушка. Она всегда реагировала на то, что увидел дедушка. — Только не говори, что ты провалила экзамены, и тебя исключили. Это недопустимо.
Лилиан тяжело вздохнула. Версия бабушки была куда лучше правды.
— Меня не могли исключить, потому что… — Лили все-таки собрала всю свою волю в кулак. Время жестокой действительности настало. — Потому что… Ох… Вы не представляете, как тяжело это сказать. Пожалуйста, не расстраивайтесь очень сильно…
— Так в чем же дело? — мрачно уточнил дедушка.
— Ну… В общем… — мялась Лили. — Я… Я никогда не училась в колледже. Меня никуда не приняли. Я обманула вас всех и уехала в никуда.
Повисла пауза. Одна из самых странных в семье Нейтонов.
— Но зачем ты это сделала? — первой отреагировала мама Лили. Она была удивлена меньше остальных, хотя шок не обошел и ее стороной.
Лилиан стало немного легче. Путь назад отсутствовал, теперь предстояло лишь плыть по течению и стараться не довести ситуацию до абсурда.
— Вы так хотели, чтобы я поступила… — Лили усмехнулась и опустила глаза. — А я не поступила. Я чувствовала себя очень виноватой… У меня просто язык не повернулся сказать, что у меня не получилось поступить.