Случай познакомиться подвернулся на вечеринке по случаю Дня рождения Джорджа. Празднование проходило у него дома. Вкуснейшие закуски, тонкие и изящные бокалы… Обстановка напоминала кадры из какого-нибудь фильма о богатой жизни. В гостиной, подобной гостиной Джорджа, хватило бы места для целого кафе.
Сначала Лили представили родителям Джорджа — крайне респектабельной паре, ведущей себя в соответствии со всеми правилами этикета. Из них вышли бы отличные аристократы, размышляла Лилиан, чувствую себя рядом с ними скорее неловко, нежели комфортно.
— А это — мой младший брат, — Джордж продолжал знакомить Лилиан со своей семьей. На этот раз он подвел дочь своей невесты к молодому мужчине, который, вероятно, немного заскучал на вечеринке. — Дэниэл.
Дэниэл очень походил на своего старшего брата. Только он был менее серьезным и определенно более улыбчивым, чем Джордж. В остальном же сходство между братьями прослеживалось четко.
Они оба были высокими брюнетами со стройным телосложением. Дэниэл выглядел более подтянутым, наверное, в силу того, что он был более молод. Глаза братьев имели разный оттенок. Джордж смотрел на мир серыми глазами, а глаза его брата были скорее голубыми, нежели серыми. Хотя это могла быть всего лишь игра света, не более того.
Одевались братья, похоже, в одном магазине. Оба знали толк в мужественной элегантности и опрятности.
— Очень приятно, — сказал Дэниэл после представления и рукопожатия. — Ну и… Как тебе Картеры, Лили? Не слишком пугают? Если пугают, то не волнуйся. Это самая нормальная реакция на нашу пафосность и заносчивость.
Лили смутилась и замялась. Она в самом деле видела в Картерах пафосность и некоторую заносчивость, но у нее не хватило бы духа поделиться своим наблюдением вслух.
— Я пошутил, — поправился Дэниэл. Он заметил реакцию на свои слова. — Не обращай на меня внимания.
— Ладно, шутник, — вздохнув, обратился к брату Джордж. — Мне нужно сделать кое-какие приготовления для ужина. Не мог бы ты составить Лилиан компанию и позаботиться о ней? Не хочу, чтобы она скучала на вечеринке. Ну, или чтобы она действительно решила, что Картеры пафосные и заносчивые.
— Буду рад, — кивнул Дэниэл и посмотрел на Лили.
Было в его взгляде что-то такое, что Лили никогда не смогла бы объяснить. Что-то неуловимо манящее, что-то, чего девушка раньше ни в ком не замечала.
А празднование проходило успешно. Лили давно не ела такой вкусной еды и давно не знакомилась с таким количеством людей за раз. Многие ее новые знакомые искренне удивлялись тому, как у такой молодой женщины, как Аманда, может быть взрослая дочь, но Лилиан эти удивления не смущали. Впрочем, и вдаваться в подробности прошлой жизни своей матери она не спешила. Вряд ли люди хотят услышать шокирующий рассказ о том, как будущая миссис Картер родила ребенка в шестнадцать лет. В таком обществе обзаводиться детьми принято в куда более взрослом возрасте, к тоже же обязательно в браке.