Несколько раз в день приходилось подбрасывать дрова – становилось всё холоднее, и вскоре девочка начала спать гораздо дольше обычного. Я читал ей сказки перед сном, чтобы как-то оттянуть момент засыпания, но спячка, очевидно, была неизбежной. Мне оставалось только всегда быть поблизости, чтобы не упустить момент, когда она окончательно в неё впадёт.
"Кто знает, как это происходит. Может, она просто упадёт в снег. Нельзя такого допустить".
– Печка хорошо пахнет. Можно посмотреть? – обычно я запрещал ей быть рядом с огнём, и уж тем более кидать в него дрова, но в этот раз сделал исключение, – Красиво горит.
– Только не обожгись, – мы некоторое время вместе понаблюдали за пляской пламени. Его свет рисовал на её лице причудливые узоры.
– Оси, а когда у тебя День Рождения?
– Не знаю. Мне кажется, это тебе решать. Разве не ты меня придумала?
– Ну да, – она подкинула ещё одно полено, – У меня было много скелетов. Но только ты – хороший. Ты не ушёл.
– И никогда не уйду.
У Каэр было странное выражение на лице. Такое, какое редко увидишь у маленькой девочки. Она не отводила взгляд от огня.
– Твой День Рождения будет сегодня.
– Вот и славненько. Мне испечь пирог?
– Угу.
Мы вернулись на кухню, и я принялся за готовку. Пользуясь тем скудным разнообразием ингредиентов, что мне предоставлял этот мир, я приготовил ягодный пирог. Каэр что-то рисовала, как обычно. В общем-то, уже долгое время дела шли тихо и мирно. Когда мы поужинали пирогом с чаем, я стал укладывать девочку спать.
– Расскажи мне сказку.
– Разве сегодня не мой День Рождения? Может, лучше ты мне расскажешь что-нибудь? – Каэр слегка нахмурилась, и я поспешил исправиться, – Шучу, шучу. Сказка так сказка.
Войдя в библиотеку, я принялся искать какую-нибудь книгу, которую ещё не успел бы ей прочитать. Найдя такую, я отметил, что за окном идёт очень сильный снегопад. "Может, завтра попробуем слепить ещё одного снеговика. Или сделаем снежных ангелов". Я вернулся обратно, но Каэр запротестовала, едва заметив книгу в моей руке.
– Не хочу такую сказку. Хочу твою.
– Но я не знаю ни одной сказки наизусть, – я развёл руками.
– Тогда придумай.
С тяжким вздохом я присел на край кровати. Девочка в ожидании смотрела на меня. Выбора не оставалось.
– Ну, тогда, начну, пожалуй. Только учти, я не особо хорош в сказках, – Каэр повыше натянула одеяло. Похоже, её это не смущало, – Итак. Жила в океане большая чёрная птица. Она летала по свету с самого рождения, едва выпорхнув из гнезда.
Птица не знала, где её дом и, когда она захотела вернуться, то не смогла найти дороги. Кругом были только волны да небо – и ни одного сучка, ни одной травинки, где можно было бы передохнуть. Большая птица летала и днём, и ночью. В отличии от уток или лебедей, у неё не было способности плавать на воде. Она научилась спать на лету, а питалась летучей рыбой, что выпрыгивала из океана. Так проходили годы. Птица росла и крепла. Она уже забыла, что такое дом или что такое берег. Её перья покрылись толстым слоем морской соли и, чтобы как-то облегчить свою ношу, она начала стряхивать соль раз в год на огромном камне, что высился из воды. Для птицы даже этот камень был слишком маленьким, она могла стоять на нём только на одной лапе. Но этот камень был единственным её ориентиром в этом мире.