* * *
Когда Альберт добрался до дома, уже светало. Он хоть и набрался изрядно, но в прихожей скинул ботинки и натянул тапочки. В обуви нельзя – на полу не дешёвый ламинат, а лучший в городе паркет, между прочим. Любовно прикасаясь к дорогой мебели, он прошёл по коттеджу. На кухне, совмещённой с гостиной, Альберт, шатаясь, плеснул в бокал виски, выпил залпом, зажёг сигарету и, не раздеваясь, улёгся на диван.
– А-а-а! Чё такое? – вскрикнул он и отдёрнул руку.
Языки пламени "лизали" ковёр ручной работы, привезённый из Самарканда, и уже добрались до его пальцев. Альберт вскочил, мгновенно трезвея. Заметался по коттеджу. В ванной набрал ведро воды, но когда вернулся, огонь уже хозяйничал по всей гостиной.
– Ты с ума сошёл, парень? Какая мебель, какие вещи? – спрашивал его пожарный.
Другой пожарный держал Альберта за руки.
– Спасите хоть что-нибудь! Умоляю! – кричал он, вырываясь.
– Скажи спасибо, что тебя вытащили, – ответили ему пожарные.
Альберт горько зарыдал, упав на колени.
"Всё кончено".
– Ну что, погорелец, что теперь будешь делать? – поинтересовался Живцов, стоя в проходе между столами менеджеров.
– Не знаю. Куплю, наверно, какую-нибудь комнату в коммуналке. Благо премия осталась и небольшая сумма на карточке. Мне бы сейчас перекантоваться у кого-нибудь.
Альберт вопросительно посмотрел на начальника.
– Я бы с радостью… Что я не человек, что ли, или камень я? Но жена такая что мёртвых выноси. Ещё и тёща приехала в гости, – скривился Живцов и развёл руки в сторону. – Так ты же у нас этот… из многодетной семьи. Неужели не найдётся угла у родни?
– Да ну, какая родня. Вы что?! Кто спился, а кто сидит давно, – махнул рукой Альберт.
Он посмотрел на отдел продаж. Ребята, выпивавшие вчера с ним вместе, сосредоточенно смотрели в мониторы. Ну, всё понятно – у всех жёны и тёщи. Помощи ждать не от кого.
– Ты можешь пожить у меня, пока мама в больнице, – сказала Настя, подходя к нему. – Да и потом можешь, если нужно.
– Правда? – спросил Альберт и зачесал пепельно-ржавые волосы на макушке.
– Правда, можешь. Две комнаты всё равно пустуют.
Настя обитала в трёшке на окраине. Альберт прошёл в гостиную и огляделся – бежевые обои, тюль, полированная стенка и люстра с пластиковыми висюльками. Классика жанра.
– Сейчас будем пить чай, – крикнула Настя из кухни.
– Подожди, – сказал Альберт, сидя за кухонным столом, и положил руку на заварочный чайник, когда девушка пыталась его поднять, чтобы подлить ему чаю. – Ты знаешь, кто подставил тебя перед шефом?
– В смысле? – спросила Настя и округлила оливковые глаза.