Судя по всему, турецкие реисы хорошо знали, на что способен галеас, а потому не лезли на рожон, обстреливая нас с дальней дистанции, после залпа тут же отходя назад. Для наших же короткоствольных «грифонов» расстояние было великовато. Зато мы упорно шли вперед, время от времени отмахиваясь от настырных противников картечью и ядрами. Наши галеры двигались следом, время от времени добавляя рев своих пушек в гремящую вокруг какофонию звуков.
Навстречу нам так же неторопливо двигалась мавна. Судя по всему, судьба сражения должна будет решиться в артиллерийской дуэли, в которой и решиться у кого крепче нервы и сильнее артиллерия.
Когда вражеский флагман подошел уже достаточно близко, на его пути внезапно оказалась всеми забытая фелюга Ржевского. То есть, она так и болталась на том месте, где лишилась хода, просто до сих пор на нее никто не обращал внимания.
«Очевидно, экипаж покинул брандер», — успел подумать я. — «Интересно, живы ли они?»
— Тысяча морских чертей на одну заразную портовую шлюху! — неожиданно витиевато выругался Петерсон, указывая рукой на что-то видимое только ему.
Присмотревшись, я тоже заметил, что на фелюге оказывается еще кто-то остался и эти кто-то, то ли наскоро залатав парус, то ли сыскав ему замену, пытаются направить свое утлое суденышко навстречу врагу. Казалось еще не много и их усилия увенчаются успехом, тем более что с высокого борта османского флагмана их было не видно. Добившись, наконец, своего Ржевский и его товарищ, подожгли содержимое трюма и дружно сиганули в воду, стараясь отплыть как можно дальше.
— Только спаситесь, — молился я про себя, — только уцелейте! Пудовую свечу всем угодникам поставлю, вас награжу так, что все бояре от зависти сдохнут…
Увы. Иногда в жизни бывает так, что для успеха сделано все и даже больше и, кажется, что удача почти в руках, а капризная девка Фортуна в этот момент оборачивается к тебе своей мясистой античной задницей!
Так было и на этот раз. Толи фитиль прогорел слишком быстро, толи еще что случилось, но когда до форштевня турецкой мавны оставалось едва ли несколько сажень, наш многострадальный брандер взорвался, осыпав вражеский корабль кучей горящих обломков. Это, конечно, само по себе тоже было немалой кучей неприятностей, однако…
— Вперед! — скрипнул я зубами. — Подойти к сукиным детям на пистолетный выстрел и долбить пока юшка не потечет!
Как ни медленно двигались навстречу друг другу наш и турецкий корабль, все-таки через четверть часа мы почти поравнялись и принялись осыпать друг друга залпами. Как оказалось, пушки мавны если и уступают калибром нашему галеасу, то совсем ненамного, да к тому же превосходят количеством. Однако более короткие грифоны куда легче перезаряжать, а потому на каждый турецкий выстрел мы отвечали двумя, а затем и тремя.