— А почему не вместе со всеми?
— Разве прилично царственному отроку вместе с вчерашними полоняниками?
— Твою ж мать! — только и смог вымолвить я в ответ.
— Али не так что сделали? — искренне огорчился помалкивавший до сих пор Рожков.
— Да не то чтобы, — замялся я, не зная как сформулировать претензию. — Скажи лучше, как твой сын?
— Николка-то, — заулыбался счастливый отец. — Слава богу, здоров. Да вон он в числе прочих стоит.
— А остальные? Доктора их осматривали?
— А как же. Особенно господин Попел старается. Не единожды к нам заглядывал и недужных пользовал.
— Помню, у вас еще девочки были.
— Отчего же были. И сейчас есть. Прикажете привести?
— Нет, пожалуй, потом посмотрю. А они тоже тут?
— Нет, государь. Девок в соседнем доме разместили, да караул покрепче приставили.
— Что так?
— Так ведь немало таких, что уже в возраст входят. Казачки грозили покрасть себе в жены.
— Что уже такие взрослые?
— Ага. Более половины старше двенадцати, а есть и четырнадцать.
— Охренеть! — едва не поперхнулся я от услышанного. — Так, до моего отдельного распоряжения никаких «в жены»! Уяснил?
— На все твоя царская воля, — по-своему понял мой запрет Рожков. — Оно и впрямь, солдатам или стрельцам тоже женки нужны, а донцы себе еще сыщут.
— Места хватает? — вернулся я к более насущным делам.
— Да покуда хватало, — задумался сын боярский. — А вот теперь, даже не знаю. Была у меня мыслишка, да только не знаю, не прогневаешься ли ты?
— Говори, там разберемся.
— Тут неподалеку, мечеть есть большая. Можно сказать, соборная, а при ней медресе — школа по-ихнему. Мыслю так, что хотя бы часть наших сирот можно было там разместить.
— И в чем проблема?
— Так ведь по твоему указу нельзя мусульман притеснять!
— Да, точно, — вспомнил я очередное свое мудрое предначертание и тут же попытался напрячь в поисках выхода извилины, — а что, занятия в этом медресе идут?
— Да какое там. Как город взяли, так и учителя тамошние и школяры все в бега подались.
— Тогда и разговаривать не о чем. Занимайте. А я к детям пойду. Соскучился.
Митька с Петькой и впрямь ждали меня внутри дворца, чинно восседая на низких диванах, под охраной телохранителей, но стоило мне переступить порог, как все их напускное благочестие сразу же улетучилось и пацаны кинулись ко мне.
— Здорово разбойники! — засмеялся я, обнимая своих оболтусов, и заодно помахав рукой охранникам, чтобы удалились.
— Ваше величество ранены? — первым обратил внимание на мою хромоту Петька.
— Ничего, — усмехнулся я. — До свадьбы заживет.
— Это турки? — спросил Дмитрий, проигнорировав намек на возможную смену моего семейного статуса.