— Если вашему величеству будет благоугодно выслушать мой совет, — негромко заметил, наблюдавший за этой сценой Корнилий, — то вам не следует отправляться в эту экспедицию.
— И ты, Брут? — вздохнул я в ответ.
— Я не обсуждаю ваше решение, но, черт возьми, зачем вам заниматься этим лично?
— Если не я, то кто?
— Мне кажется, что Петерсон справился бы не хуже.
— Скажи, ты знаешь, кем был Ян, до того как поступил ко мне на службу?
— Полагаю, моряком. А что?
— В том-то и дело, простым моряком. Он никогда не воевал, если не считать схватки с Юленшерной, когда он потерял «Благочестивую Марту». Абордаж, пушечные залпы это все не его стихия.
— Но, кажется, он недурно управлял «Святой Еленой» в бою?
— Разве? — с иронией посмотрел я на своего телохранителя.
— Ну, да, — вынужден был признать литвин. — Командовали кораблем вы, но ведь он и его люди управляли парусами!
— Вот именно. Мы с ним дополняем друг друга. И один без другого ничто!
— Ну не знаю. Если мы потеряем галеас, это будет неприятность, если вас — катастрофа.
— Вот поэтому ты и останешься с царевичем. Если со мной что-то случится, вы с фон Гершовым должны отвезти его в столицу и посадить на престол.
— Вы полагаете, двум чужеземцам это под силу?
— Я полагаю, что Вельяминов крепко держит Москву. Втроем вы справитесь.
— Не самый подходящий момент для подобного разговора, государь, но почему вы так уверены в Вельяминове?
— О чем ты?
— Разве он не предал в свое время Годунова? А ведь они родственники.
— Перестань! Никита мне верен!
— Пока вы живы, да, но будет ли он верен вашему сыну?
— Почему ты сомневаешься в нём?
— Потому что царевич Дмитрий, в отличие от вашего величества, ни при каких обстоятельствах не станет жениться на княгине Щербатовой. И соответственно, боярин Вельяминов в таком случае не сможет стать братом царицы.
— Черт, — помрачнел я. — Умеешь ты настроение испортить.
— Мой долг говорить вам правду, невзирая на последствия, государь.
— Твой долг, генерал Михальский, выполнять приказы твоего государя. Готовь ертаул, и пройдись до Эски-Кырым — Старого Крыма, он тут неподалеку. И, конечно же, не забывай о безопасности наследника. Что же до остального, то запомни — Никита без меня или Митьки — никто. Его сожрут сразу. А вот если вы втроем не передерётесь между собой, аки псы голодные, то вполне можете справиться. Понимаешь о чем я?
— Да, ваше величество. — Не знаю, насколько мои слова успокоили подозрительность телохранителя, но больше возражать он не стал. И то хлеб.
— И вообще, не загоняйся, а то еще, чего доброго, беду накликаешь. Да, на войне бывает, убивают. Но пока меня бог миловал. Глядишь, и в этот раз все обойдется. Так что самое большее через две недели ждите меня. И чтобы за это время перебросили в Кафу еще хоть тысячу-другую доброго войска. Приказы я давно отправил, пусть тянут казаков с Волги. Пусть хоть родят, хоть из-под земли вынут!