Народ здесь был такой же горячий, как и климат. Вспыльчивые темпераментные шаамы, дети степей, а к югу — и пустынь, даже несмотря на отсутствие Нигейра, почитали его больше остальных Вечных, а добрый скакун местной породы всегда был предпочтительнее самой скоростной виммы. Вимма была чем-то обыденным, бытовым и приземленным, а вот конь… Конь — это искусство, так же, как и традиционный шамальский клинок. Мужчина, не носящий на поясе даже простого кинжала, считался человеком второго сорта. Не все владели оружием в совершенстве, но знать хотя бы несколько приемов и уметь сразиться в дружеском поединке обязан был каждый шаам.
Здесь она тоже освоилась на удивление быстро. Шандр предлагал снять ей небольшой дом в любой части города, но она прикинула, сколько это может стоить, и гордо отказалась. Общежитие школы ее вполне устроило: за высокой глухой стеной находился просторный, засаженный апельсиновыми деревьями патио, с очаровательным рукотворным прудом, в центре которого бил фонтан. В трехярусной галерее, окружавшей дворик, находились студенческие комнаты, их окна выходили в университетский сад и на оживленную торговую площадь. Комнатки были крохотные, зато личные, и туалет с душем, как и маленькая прихожая, полагался один на две комнаты. Ильнара была Юлькиной соседкой по комнате: несмотря на хороший достаток, ее родители считали, что брату и сестре полезно будет пожить в небогатой, но такой веселой студенческой среде.
Юльку удивляло, насколько легко она здесь заводила друзей и поклонников. Особенно льстило неожиданное внимание мужчин. Она глядела на себя в зеркало и диву давалась, насколько здешнее житье-бытье меняет ее внешность. Волосы стали густыми, пышными и вьющимися, появилась какая-то задорная, пикантная рыжинка, а лицо покрылось нежно-золотистым загаром, на фоне которого серые глаза казались огромными и яркими. Теперь она не стеснялась подчеркивать тонкую талию и красивую грудь, а уж местные яркие ткани и украшения и вовсе доставляли ей массу удовольствия.
— Ну так что, идем в старые сады? — переспросила она Наиля.
— А это далеко? — поинтересовался Ролли, который порядком устал от душного вечера и шумных толп. Юльке стало жаль его, но ей хотелось продлить веселье. Как намекнуть, что его присутствие ее сковывает? Она не приглашала его на этот праздник, он сам свалился ей на голову еще утром, предложив провести день Солнца вместе. Он звал ее в Альбре, но Юльке хотелось остаться здесь. Еще несколько дней назад она неожиданно получила приглашение от другого весьма небезразличного ей человека — Шандра, полное имя которого, как оказалось, было Яран Шандр иль Тахир, и происходил он из очень древнего серджентского рода, близкого к правящей династии Гайяров, но, как младший сын, не наследовал титул. Мучительно разрываемая противоречивыми желаниями, она все-таки сказала ему, что уже приглашена. Это было почти правдой — ее звали с собой Наиль и Ильнара. Он сделал вид, что рад за нее, и пожелал веселого праздника. Она не поинтересовалась, куда в таком случае он собирается сам. Наверняка уж один не останется.