Виолетта встала, все еще ощущая тягучую томность во всем теле. Платье так и лежало на траве блеклым пятном. С трудом надев его прямо на голое тело, девушка подхватила плащ незнакомца и вышла на аллею парка, снимая уже ненужную маску.
– Летта, вот ты где! – взъерошенная Милдред появилась на дорожке. Маски на ее лице не было, прическа растрепалась, а губы явно опухли от поцелуев. – Я тебя всю ночь ищу! Что на тебе за плащ?
– Не важно, – краем глаза Виолетта уловила какое-то движение и повернулась, но аллея была пуста. Она плотнее запахнула черный шелк, все еще хранящий запах Демона. – Это очень долгая история.
– Неужели у тебя теперь есть история? – оживилась подруга. – Расскажешь?
Виолетта внимательно посмотрела на нее и покачала головой. Она не собиралась делиться воспоминаниями об этой ночи ни с кем, даже с лучшей подругой.
– Поехали домой, – попросила она.
Пробраться к себе в комнату было так же легко, как покинуть дом. Дверь для слуг уже была открыта, и Виолетта, улучив момент, через кухню юркнула в спальню. Там она упала на кровать и самозабвенно разрыдалась от переполнявших её чувств, после чего, вытерев слезы, села за стол и начала писать письмо своему жениху.
Альберт де Мерсер появился ближе к полудню. Он ласково был встречен леди Рулл, сидевшей в гостиной еще в утреннем платье и красивом чепце, покрывавшем волосы:
– О, простите мой вид, маркиз, – улыбнулась она, – но ведь мы почти родственники, а родственникам свойственно прощать некоторые вольности, верно?
– Миледи, вы прекрасно выглядите, – запротестовал маркиз, склоняясь над рукой будущей тещи. Его корсет угрожающе заскрипел.
– О, не льстите мне! К тому же вы пришли отнюдь не для того, чтобы говорить комплименты мне! – леди Рулл позвонила в колокольчик и приказала позвать Виолетту.
Та вошла почти сразу, словно ждала приезда жениха. Это, как и вид дочери, одетой в платье из белого муслина, вышитого тонкими зелеными веточками, заставило леди Рулл довольно улыбнуться. Виолетта казалась очень воздушной и хрупкой. Почтенную леди не насторожило даже то, что дочь была бледна, а под глазами залегли темные круги.
– Добрый день, маркиз, – вежливо поздоровалась Виолетта, протягивая руку.
– Дорогая, вы прекрасно выглядите! Я желаю, чтобы после свадьбы вы носили только такие платья! – скрип корсета, сковывавшего жениха, заставил её вздрогнуть.
Влажные губы маркиза коснулись тыльной стороны ладони, вызывая отвращение. Девушка поспешно выдернула руку и отошла к окну. Жених спокойно направился следом. Виолетта бросила быстрый взгляд на мать, но та делала вид, что поглощена своими делами.