Проще всего было уехать. Сбежать, тем более что все дела с наследством дяди, требующие личного присутствия, были завершены, а продать дом сможет и поверенный.
Оставалось только понять, как быстрее добраться до Мелвича. Конечно, граф Эстлей говорил о сопровождении, но леди Клайв уже поняла, что письмо Демона вряд ли было прочитано. К тому же конвой означал общение с комендантом…
Поэтому леди Клайв предпочла обратиться к хозяину постоялого двора. Тот почесал за ухом и развел руками: обоз ушел из крепости два дня тому назад. А следующий предвидится месяца через полтора, не раньше.
– И что же мне теперь делать? – прошипела Камилла.
Собеседник наигранно вздохнул.
– Ну… можете обождать… – протянул он, глаза алчно блеснули.
Леди Клайв нахмурилась, прекрасно понимая намерения трактирщика получить с нее как можно больше денег.
– Любезнейший, если я буду ждать, то уж явно не на постоялом дворе! – отчеканила она. – Если вы еще не в курсе, я унаследовала дом от своего дяди и предпочту открыть его и ожидать обоз там!
– Ну ежели так, – рассудительно заметил хозяин постоялого двора, поняв, что его планы раскрыты, и ничуть не смутившись, – тогда вашей милости проще у коменданта спросить: что он соблаговолит выделить вам сопровождение!
При мысли о том, что она все-таки будет вынуждена просить капитана Аддерли, Камиллу передернуло. Вспомнилось застывшее лицо, слова, сказанные сквозь зубы. Да она лучше поедет одна! Вот сейчас купит лошадь и…
– В любом случае вам надо просить разрешение покинуть крепость. Ежели не хотите идти, Джек может отнести письмо, – трактирщик кивнул на вихрастого мальчишку, судя по всему, сына, выглядывающего из кухонной двери.
Письмо! Камилла едва не вскрикнула от радости. Потребовав бумагу, перо и чернила, она быстро написала несколько строк, свернула и протянула трактирщику вместе с медной монетой:
– И пусть ваш мальчик дождется ответа!
– Не извольте беспокоиться, миледи, мальцу не впервой! – поклонился он. – Джек, одна нога здесь, вторая – у коменданта!
Мальчишка кивнул, засунул письмо за пазуху и убежал.
Ответ не заставил себя ждать. Джек принес его в комнату, куда Камилла поднялась, чтобы спрятаться от всех. Несмотря на то, что в зале почти не было народу, под любопытными взглядами она с недавних пор чувствовала себя неуютно.
Мальчишка всучил письмо и застыл у порога, в надежде на то, что миледи раскошелиться на монету, которую можно спрятать от отца. Камилла не стала его разочаровывать. Отдав монету, она дождалась, пока Джек выйдет, и только тогда развернула письмо. Руки дрожали и строчки прыгали перед глазами.