— Император защищает, — закончил он. Грянули аплодисменты.
Тона Крийд появилась рядом с Каффраном. — Наслаждайся этим, — сказала она Далину. — Призраки не производят много шума обычно.
— Им вообще не нужно было беспокоиться, ма, — сказал Далин. Она улыбнулась, и кратко дотронулась пальцами до его щеки. По правде, когда Призраки так собирались, это было для того, чтобы сказать «прощай», а не «привет». Чтобы попрощаться с еще одним другом или товарищем, потерянным в мясорубке. А сейчас это было выражение приветствия, отдание чести живущему. На сердце у Крийд было тяжелее, чем предполагала ее улыбка.
Они приветствовали ее сына в ряды Имперской Гвардии, в ту жизнь, у которой был только один конец. Это все было так же, как и сказать «прощай», и она это знала. С этого момента, раньше или позже…
— Здесь есть кое-кто, кто хочет сказать несколько особенных слов, — сказал Варл, появляясь из толпы.
Варл поманил. В тени рядом со стеной Колеа напрягся и откашлялся.
Затем он отошел назад, когда высокая фигура быстро прошла мимо него.
Это был Гаунт.
— Я бы не пропустил это, — сказал Ибрам Гаунт. Наступила тишина.
— Как ты? — спросил Гаунт.
— Хорошо, сэр. Хорошо, — ответил Далин. — Только начали.
— Ты будешь хорошим солдатом, — сказал Гаунт. — Это сакра, Каффран? — Каффран замер, полуспрятав бутылку. — Возможно, сэр.
Гаунт кивнул. — Ты в курсе, что здесь предписания насчет запрещенного алкоголя?
— Я слышал что-то об этом, сэр, — признался Каффран.
— Тогда нам лучше выпить его до того, как кто-то заметит, так ведь? — сказал Гаунт.
Каффран улыбнулся. — Да, сэр.
— Доставай стаканы, Кафф, — сказал Гаунт. — К слову, что за фес с твоей формой? Несчастный случай с крахмалом?
— Ну, можно и так сказать, — сказал Каффран.
Принесли рюмки. Бутылка опустела, когда заполнилось столько рюмок, на сколько хватило.
Гаунт поднял свою. — За Далина. Первого и следующего.
Они опрокинули. Далин почувствовал, как его тело наливается теплом.
— Мы идем по Дороге Славы, — сказал ему Гаунт, отдавая свою пустую рюмку Домору. — Знаешь, куда она ведет?
— Эм, к славе? — сказал Далин.
Гаунт кивнул. — У меня полная уверенность, что к тому времени ты станешь солдатом, Далин. Я покажу тебе славу, и буду гордиться тем, что ты стоишь рядом со мной.
Гаунт огляделся. — Я знаю, что меня здесь не ждали. Но мне нужно было прийти. Вот и все. Продолжайте.
Он ушел.
Солдаты окружили Далина, пожимая ему руку и взъерошивая ему волосы.
— Давай! — прошипел Варл.
— Не сейчас, — ответил Колеа. — Он счастлив. Я не хочу путаться под ногами...
— Гол...
Колеа повернулся и ушел.