Райнор влетел в одну из самых больших пещер, его крылья подняли вихрь песка, когда он приземлился на скалу. Устье пещеры находилось на высоте около двадцати футов, достаточно большое, чтобы дракон размером с Райнора мог стоять во весь рост, но суженное настолько, что ему пришлось идти на четвереньках. Он перешел в человеческий облик, и я последовал за ним в темную пещеру. Райнор поднял кулак, и из-под его кожи, словно расплавленный металл, начало излучаться теплое сияние, и вскоре стены осветились и стали видны. Затем, по мере того как мы углублялись, внутреннее пространство внезапно открылось, и мы оказались в широкой пещере. Там был небольшой очаг, наполненный углем и старым деревом, и Райнор зажег его рукой. Когда свет разросся и осветил пространство, я был потрясен увиденным.
Я ожидал увидеть тесное, темное и негостеприимное место, но свет костра открыл передо мной сверкающий дворец. Из отверстий в скале лилась прозрачная вода, извилистыми ручьями стекавшая в темные места под полупрозрачными скальными образованиями, свисающими с крыши, как застывший мед. Из стен и пола торчали огромные мерцающие кристаллы всевозможных цветов, отражавшие свет огня в разных направлениях по всей пещере. А еще остался быт людей, которые здесь жили: керамика, корзины, мебель из дерева и камня — все это истлело на полу пещеры.
Райнор зажег еще один костер на другой стороне зала, добавив больше света и уюта. Я не мог сдержать своего восторга — никогда не бывал в таком невероятно красивом и чудесном месте — и бросился осматривать все вокруг. Я засмотрелся на темно-фиолетовое скопление мерцающих драгоценных камней и изумрудное образование рядом с ним, а потом понял, что даже песок сверкает маленькими крапинками, как звезды на небе.
— Чувствую себя как дома, — сказал Райнор. — И подумать только, это место находится прямо здесь, и почти никто о нем не знает. Даже драконы о нем не помнят.
— Теперь я понимаю истории, в которых говорится, что драконы любят сокровища, — сказал я.
Райнор подошел ко мне и восхищенно осмотрел место, на которое я смотрел.
— Нам нравятся редкие и красивые вещи. Возможно, кому-то из драконов и вправду хотелось человеческих сокровищ. Но когда у тебя есть все это… даже золото блекнет рядом.
Поток воды выглядел таким чистым и освежающим, вытекая прямо из скалы, как свежая колодезная вода. Я снял куртку, сложил ее и положил на плоский камень неподалеку. Затем опустился на колени перед ручьем, окунул в воду ладони и попробовал ее на вкус. Она была сладкая и холодная, и я ополоснул лицо. Райнор подражал мне, сначала попробовав воду, а потом омыв в ней лицо. Потом он на секунду погрузил всю голову под воду и вынырнул, ухмыляясь, его волосы прилипли на глаза, как у мокрой собаки. Я засмеялся и сделал то же самое. Холодная вода взбодрила, я провел пальцами по своим мокрым волосам и вытер лицо.