Они какое-то время молча лежали и смотрели друг другу в глаза.
— Я…
— Я…
И снова тишина. Где-то за окном шелестели осенние листья. Ветер, смеющимся псом, срывал их с веток и кружил в хаотичном танце, пока не оставлял, уставших и озябших, лежать на сырой от росы земле.
— Я тебя люблю. — сказал Ник.
Ей не нужно было ни песни, ни стиха, ни дорогих украшений, ни немедленного благословения Короля.
Ник знал это.
Как знал и то, что если завтра он все же решится на приключение и предложит присоединиться к нему в небольшом путешествии по землям вокруг Эльфхейма, она спросит лишь одно. Сколько стрел взять с собой.
— Я знаю. — прошептала Элельен. Она пододвинулась к нему, поцеловала нежно и аккуратно, после чего легла обратно. — Почему так долго?
Ник опять пожал плечами, а потом снова честно ответил:
— Страшно было.
Тонкие девичьи брови слегка приподнялись.
— Принц Никаниель чего-то боится?
Он кивнул. Слова, почему-то, ему не давались.
— Я такая страшная? — засмеялась девушка.
— Страшная. — согласился принц. — Страшная тем, что я не знаю, что делать, если останусь без тебя. И думал, что лучше быть верным другом, чем очередным идиотом, решившим, что он может тобой завладеть.
Элельен внезапно нахмурилась.
— Если ты думаешь, что…
— Не думаю. — покачал головой принц. — Но…
Он замолчал. Не знал, что сказать. Или как сказать. Но им не требовались слова. Уже давно.
Она посмотрела ему в глаза, прочитала там все, чего он не смог произнести, прильнула и крепко обняла.
— Я буду здесь. — прошептала она. — Пока ты этого хочешь, трусливый принц, я всегда буду здесь.
Нику этого было достаточно. Достаточно того, что кроме брата в его жизни появилось еще хоть что-то постоянное.
— Я себе это не так представлял.
— М?
Ник неопределенно помахал руками.
— Думал мы будем долго и красиво изъяснятся друг другу в любви. Я даже начал писать поэму.
— И как?
— Осилил три строчки.
Она засмеялась. Звонко и легко. Не сдерживаясь. Не думая о тысячелетних традициях эльфов и придворном этикете.
Легкая, как перышко. Свободное, как облако.
Ник в чем-то завидовал ей. Сперва. Давно. А затем все закружилось, завертелось и вылилось в то, чем закончилось прошлой ночью.
Она вдруг резко приподнялась на локте и ткнулась лбом в грудь Нику.
— Ай! За что?! Я честно старался! Может, даже, смог бы и четыре строки!
— Да я не про это, трусливый принц. — улыбнулась девушка. — Я хочу попросить свадебный подарок?
— Уже? Ну вот, а я думал, что встретил вовсе не меркантильную спутницу жизни. Да и вообще — никто не говорил о свадьбе.
Элельен нахмурилась.
Ник поднял ладони в жесте сдачи.