* * *
Солнце должно было вот-вот показаться из-за горизонта и уже бросало первые лучи на макушки самых высоких деревьев. Юркие птахи чистили перышки, еще не решаясь нарушить утреннюю тишину своими трелями. Глухо фыркал старый кабан, стряхивая с себя присыпавший его ночью лесной сор. Час самого сладкого, блаженного сна для любого разумного существа Альйона.
Так решили и дозорные.
Сменившиеся у ночного костра двое полуэльфов уютно завернулись в плащи и посапывали, свесив головы на грудь. Верх безалаберности.
Они несомненно заслуживали суровое наказание. Вот только Нику их было ничуть не жаль. Отвязывая лошадей, он злобно представлял, как бы сам проучил провинившихся, будь они воинами его отряда.
Принц уже изрядно устал. Ему пришлось всю ночь устанавливать ловушки, а ведь самое сложное еще только предстояло.
Отойдя подальше, Никаниэль наколдовал несколько громких хлопков прямо позади импровизированной конюшни. Испуганные лошади, заржав, встали на дыбы и, не сдерживаемые более никакими веревками, понеслись куда глаза глядят.
Часовые вскочили и попытались их остановить, но куда там — бедные животные, наступив на парочку самых невезучих полуэльфов и своротив палатку, вырвались из лагеря, и их жалобное ржание постепенно растворилось в утреннем лесу.
Дальнейшие события Ник наблюдал, спрятавшись в густой кроне дерева, росшего неподалеку от тропы браконьеров.
На стоянке царил жуткий переполох.
Громко стонали неудачники, пришибленные разбегавшимися конями. Как минимум одному из них сломали ногу. Часовые метались из стороны в сторону, будя всех остальных и всячески имитируя бурную деятельность. Кто-то грязно ругался в уроненной палатке, тщетно пытаясь найти из нее выход. В клетках бесновались разбуженные звери, своими криками внося еще больше неразберихи в происходящее.
— А ну молчать! — усиленный магией голос вихрем пронесся по поляне. Из своего шатра в одних панталонах вышел вчерашний щеголь и он был в высшей степени недоволен. — Какого кфхана тут творится?!
— В-ваше Б-благородие, — постоянно кланяясь и заикаясь к предводителю подошел один из часовых, — к-к-коней что-то н-напугало и они… сбежали…
Вспышка зеленого света, и любитель поспать в дозоре тряпичной куклой отлетел на три метра в сторону. Воздушная стрела убивает наповал.
«Он и такое умеет?! Точно из благородных…» — Никаиэль раздосадованно сморщился. — «Кфхан! Будет сложнее, чем я думал».
— Кто дежурил вместе с ним?! — грозно спросил главарь, обводя взглядом изумленно притихший отряд.
Полуэльфы невольно сделали по полшага в сторону от второго часового, и ответ стал ясен без слов.