— Хорошо, что вы заглянули, мальчики. — взяла слово Люсинда, стоило гостям разместить на стульях свои филейные части. В этот раз она оделась по-деловому и больше походила на разбогатевшую купчиху, чем на владелицу группы домов под красным фонарем. — Мне тут птичка нашептала, что нужный нам маскарад будет через три дня в «Бешенной Русалке». Вы готовы?
— Конечно, Люси. — мгновенно отреагировал Малеммил, хотя костюмы наверняка еще пошить не успели. — Ради тебя — что угодно.
— Хватит льстить, Малем. — резковато ответила та, однако по лицу было видно, что ей все же приятно. — Сделаете все как надо, и я помогу с вашей заботой.
Женщина перевела взгляд на Никаниэля, вновь с любопытством его разглядывая. Свой плащ Ник повесил на спинку стула — какой смысл скрывать лицо, если тут тебя все-равно уже знают. Оставалось лишь надеяться на честность хозяйки. Но и быть готовым вовремя среагировать на любую неожиданность.
— Ну и что привело вас ко мне сегодня? — поинтересовалась Люсинда, игриво накручивая на палец непослушный каштановый локон. Скорей всего этот жест настолько въелся в ее натуру, что она делала это неосознанно. — Если что — Жоржет и Лулу с радостью прогонят любую печаль. Девочки прямо таки истосковались по сильным мужским рукам! Ну и по звонкой монете, естественно.
— Благодарю за предложение, мадам Люссоль, — принц добавил своему голосу вежливого официоза столичного аристократа. Бывшая проститутка являлась единственным их союзником в городе, причем весьма влиятельным, и потерять ее расположение нельзя было ни в коем случае. — Но сегодня мы по несколько другому вопросу.
Малем снисходительно хмыкнул, а Ник тем временем выложил на стол часть драконидских шкур.
Хозяйка борделя немедленно изменилась в лице и, бросив удивленный взгляд на Никаниэля, подтянула к себе один из лоскутов. Она задумчиво провела кончиками пальцев по чешуйкам и неожиданно расхохоталась.
— Так это был ты! — Люсинда смеялась так, как могут смеяться только обличенные некоторой властью персоны. Самозабвенно, заливисто и с неизменной ноткой едкого злорадства. — Гашур рвет и мечет. Мало того, что у него сорвалась давно запланированная сделка с дварфами, так еще и человека при этом потерял.
Внезапно женщина оборвала веселье и, уставившись Нику прямо в глаза, четко произнесла:
— Говорят, там был демон.
Малем приподнял одну бровь и тоже перевел взгляд на друга.
Принцу стало понятно, что не за красивые глазки и умелые постельные навыки мадам Люссоль стала одной влиятельнейших личностей Ночного Базара. Было в ней что-то еще… Что-то от холодных горных вершин, стальных щипцов палача и еще не потухших углей прогоревшего костра.