С детства находясь на высшей точке этой пирамиды, принц особо не задумывался о порядке вещей. Да и эльфы, в целом, не часто третировали тех, кто находился ниже по статусу. Но сейчас, упав практически на самое дно, он отчетливо увидел всю грязь подковерной возни родного дворца.
Сильный правит, слабый лукавит.
Надо же, насколько верно подмечено.
А возможно ли в принципе на это хоть как-то повлиять? Или только новые боги церкви Трех Основ, дождавшись конца света, способны перекроить весь мир, навсегда вымарав из него жестокое правило?
Повинуясь порыву души, Ник достал из-под плаща припасенное с завтрака яблоко и молча вручил его полугоблину. Тот несколько замялся, явно борясь с самим собой, но в итоге все же бережно принял дар, рассыпавшись в благодарностях:
— Спасибо, господин. Кранк по-прежнему ваш должник.
— Не уверен, Кранк, не уверен… — себе под нос прошептал принц.
Лавка знахаря выделялась среди прочих зданий города полным отсутствием внешней стены. И ничего удивительного. Ведь смесь запахов трав и других лекарственных ингредиентов Никаниэль почувствовал задолго до того, как предстал перед входом. И это при прекрасном проветривании. А стоило запереть все эти ароматы внутри помещения — и ни одно живое существо не продержалось бы там и пары ударов сердца.
На выставленных наружу столах под лучами южного солнца сохли заботливо разложенные опытной рукой всевозможные растения, придавленные тонкой металлической решеткой. Причем с частью из них принц был прекрасно знаком, а другие ни разу не встречал ни в живую, ни на страницах учебников по ботанике. Так что их названия и свойствах оставались для непросвещенного секретом.
В глубину помещения уходили деревянные стойки, заставленные различными банками, кульками и свертками всевозможных форм, цветов и размеров. А с развешенных по сторонам полок на гостей взирали многочисленные кристаллы, минералы, кости животных, зубы, заспиртованные змеи, пучки перьев и еще множество вещей о происхождении и предназначении которых оставалось лишь догадываться.
У самой дальней стены, расположившись за простым неказистым прилавком, стоял сгорбленный дед с клочковатой седой бородой, исчезавшей с другой стороны стола. На вид ему запросто можно было дать лет сто. Не меньше. Ник бы так и сделал, не знай он что люди столько не живут.
Старик тщательно толок что-то каменным пестом в надтреснутой гранитной ступе, периодически прерываясь на то, чтобы сосредоточенно ткнуть узловатым пальцем в страницу раскрытой перед ним книги.
— Уважаемый! — крикнул принц не рискуя подходить. Не смотря на отсутствие одной из стен, шанс задохнуться внутри оставался отнюдь не призрачным. — Можно вас на минутку? Ува-жа-е-мый!