Уверен, это его первый и точно последний подвиг. О нем он будет рассказывать каждому по несколько сотен раз.
— Может, его изгнали. Странный он какой-то, — говорит самый старший из них. — Надо лучше его обездвижить, не ровен час придет в себя, и тогда нам несдобровать.
— Этот? — ухмыляется лазутчик. — На него плюнь и он развалится. Да я его одной левой!
— Лучше переоценить врага, чем недооценить! — замечает их главный.
А я уже горю от позора, свалившегося на мою голову, корчусь от сжигающей меня боли. Хотел избавить свой народ от проклятья, а приведу его к гибели. Немощный правитель — вот где настоящее проклятье. И все она! Августина! Будь неладна эта дева!
Спазмы в голове мешают сосредоточиться. Еще за свой век и ни разу не испытывал подобной боли. Душу разрывает в клочья, и самое жуткое — это тоска. Она наваливается жгучей пустотой, выжигает меня, окуная в бездну паники. Я больше не ощущаю себя драконом. Человеком тоже. Силы стремительно угасают.
Если я в таком состоянии попаду в лапы к Мирграду, то конец всему. Не за себя страшно, за свой народ.
Меня связывают ледяными путами, пропитанными магией синих. Холод, чужеродная магия… она охлаждает пыл. Боль от недруга проясняет разум.
«Хозяин! Я чую беду!» — сквозь судороги улавливаю голос Мараска.
«Я в западне, лазутчики Мирграда меня схватили» — даю ему унизительный ответ.
Но Мараск — это моя правая рука. Тот, кому доверяю безоговорочно.
Благодаря его редкому дару и связи с древней магией красных мы можем общаться ментально. Хоть у этого общения есть свои ограничения. Но будучи охваченным агонией, я даже об этом забыл. Но верный помощник учуял беду.
«Воззови к магии королевства. Ты столько столетий питал свой народ, что теперь они ответят тебе тем же. А я выступлю проводником».
Он прав. Другого выхода просто нет. Хоть самому ослаблять свой народ, дело низкое. Но если они останутся без правителя, будет еще хуже.
«Действуй, Мараск. И я попробую» — даю указание.
Сквозь толщу льда и пламени, сквозь боль и судороги агонии ищу то, что связывает меня с народом. Их уважение, любовь, порой страх и безусловную преданность. Прочная связь правителя с подданными устанавливается годами и возможна, если они принимают его всем сердцем.
И нельзя узнать степень преданности, не оказавшись в беде. Если нет искренности, то и помощи соответственно не будет.
На мой слабый призыв голова взрывается гулом голосов. Моя тревога перетекает к ним, и в ответ я чую отклик. Меня подбрасывает на земле, тело протыкают тысячи энергетических всплесков, и в середине, прямо в груди образуется красный вихрь. Узнаю силу Мараска, он проводит энергию ко мне. Вокруг поднимается ураган. Земля содрогается. Деревья с пожухлой листвой склоняются.