Здравый смысл подсказывал, что нужно двигаться дальше, забыть лорда Кроу и найти себе более подходящую партию, но сердцу не прикажешь. Заинтересованности с его стороны было не то чтобы ноль, она приобрела отрицательное значение. И все же... И все же Валиан меня притягивал, как притягивал бекон Зубастика.
Тяжело вздохнув, я встала с кресла, предупредила Сару, что пропущу ужин, и пошла к себе в комнату грустить. Мой маленький монстр успел подрасти за несколько дней, и я стала таскать продукты напрямую из кухни.
— Что же мне делать, Зубастик? — грустно спросила я, наблюдая за тем, как он с аппетитом грызет косточку, — может быть, стоит рискнуть и...
Безумная идея, родившаяся в моей голове, испугала бы даже дочь фермера, не обремененную правилами приличий и с напрочь отсутствующим чувством такта. Претвори я свою задумку в жизнь — и скандала не избежать. Мама будет в бешенстве, отец разочарован, и вряд ли хоть один мужчина из нашего круга захочет на мне жениться. Вокруг меня образуется зона отчуждения, и только во власти Валиана будет спасти мою репутацию.
Мимо со свистом пролетела обглоданная косточка и исчезла где-то в недрах комнаты. Кстати, о хороших манерах. Пора было заняться воспитанием Зубастика. Пока мне удавалось прятать его в своей комнате, но вечно так продолжаться не могло, и при посторонних у нас, скорее всего, возникнут проблемы.
— Не плюйся, — строго сказала я, — надоела косточка — положи рядом с горшком, а еще лучше выкинь в мусорное ведро.
Он сделал вид, что не расслышал.
— И запомни, если вдруг в комнату кто-то зайдет, когда меня не будет рядом, изобрази обычный цветок, — попросила я и критично осмотрела его сомкнутую пасть.
Уверена, он сейчас думал, что будет проще — пытаться изображать из себя фикус или сожрать незваного гостя.
Через несколько дней, снедаемая сомнениями по поводу своей затеи, я подошла к маме:
— Нужен твой совет.
Она удивленно на меня посмотрела и, прочувствовав момент, отложила шитье. За советами я обращалась крайне редко, предпочитая сначала наломать дров, а потом, собственно говоря, уточнять, как их разобрать.
— Да, детка. Я вся внимание.
— Допустим, моей подруге нравится один мужчина, — начала я издалека, — она как могла проявляла к нему благосклонность, в рамках этикета и хорошего тона, но он проигнорировал все ее знаки внимания. Как думаешь, что мне ей посоветовать, чтобы разжечь его интерес?
— Ох, детка, — вздохнула мама и коснулась моей руки, — я бы посоветовала твоей подруге поискать более подходящую кандидатуру. У мужчин такая натура — чем больше леди проявляет свою заинтересованность, тем меньше с их стороны, — она запнулась, подбирая слово, — отдачи. Мужчина, он как охотник, которому интересна труднодоступная цель, и имея под боком готового отдаться на съедение лебедя, он все равно будет целиться в неприметную ворону на другом конце поля. Понимаешь, о чем я?