Спрятавшись за одной из колонн, я пыталась собраться с духом. Прошло как минимум два танца, а я все не могла оторвать спину от прохладного камня. Выпив бокал до дна, я поставила его обратно на столик. Валиан все так же стоял рядом с принцем Эдвардом. Наступил небольшой перерыв. «Сейчас», — пронеслось в голове, и ноги сами понесли меня через зал к Валиану.
Первым мое наступление заметил принц Эдвард. Он замер и перенес внимание со своего друга на меня. Валиан, не понимая, что происходит, проследил за взглядом Эдварда. Моя решимость граничила с безумием самоубийцы, и мужчины остолбенели, как кошки, когда на них на полном ходу несется карета.
— Принц Эдвард, — я присела в реверансе, затем перевела взгляд на Валина и четко произнесла: — Лорд Кроу, разрешите пригласить вас на танец.
Повисло молчание. Секунды тянулись мучительно долго, и протяни он с ответом чуть дольше, я бы умерла от разрыва сердца.
— Я не танцую, леди Далия, — сухо произнес Валиан, снова исковеркав мое имя.
— Какая удача, — сориентировался принц Эдвард и, взяв меня под руку, повел в центр зала.
Я слова не сказала, переваривая грубый отказ. Еще никогда в жизни меня так не унижали, и хуже всего — я сама позволила это сделать. У Валиана имелось два варианта. Подарить мне танец и, наговорив грубостей, попросить не приближаться к нему на пушечный выстрел. Я бы перенесла это, но он выбрал вариант номер два.
— Спасибо, — тихо произнесла я.
Эдвард молчал, кажется, он сам был чем-то расстроен.
— Это был очень глупый и безрассудный поступок, — произнес он, когда танец стал подходить к концу, — но мне жаль, что вы решились на него не ради меня.
Музыка стихла. Его Высочество отвел меня к родителям. Сестра, мать и отец, наблюдавшие за всем со стороны, выглядели просто ужасно. Раскланявшись с принцем, я осталась на съедение семье.
— Мы едем домой, — жестко произнес отец, и под любопытствующие взгляды мы удалились из зала.
Это была катастрофа. Мама что-то кричала, плакала и сотрясала воздух. Отец уставился в окно, и Лили последовала его примеру. Я же смотрела на свои руки и ничего не слышала.
«Я не танцую», — прокручивала я в голове фразу, брошенную Валианом.
Эдвард был прав. Я поступила глупо. Я сделала все, что могла, и даже больше. На заднем плане продолжали звучать мамины крики, а внутри вместо сердца разрасталась дыра. Волнения больше не было. Только боль от того, что я поставила все на кон и проиграла.
— Это позор для всей семьи! Взять и самой пригласить принца на танец. О чем ты только думала, бесстыжая девчонка!
Пытаться объяснить, что моей целью был не принц Эдвард, а Валиан, не было никакого смысла.