Прогулки с Валианом напоминали выгул заключенных. Он не испытывал особого восторга от необходимости бывать на людях в моей компании. По нам можно было сверять часы. Каждую субботу ровно в полдень Валиан заезжал за мной в открытой карете, мы ехали в центральный парк Беренвира, гуляли, и как только стрелки часов показывали тринадцать тридцать, возвращались обратно. Я предпочитала думать, что причина в его нелюдимости, а вовсе не в неприязни к моей персоне.
— Не верится, в следующую субботу мы будем уже женаты в это время, — сказала я в одну из последних прогулок.
Валиан мрачно на меня посмотрел.
— Ты расстраиваешься, что никто из твоих родственников не придет на свадьбу? — спросила я.
Недавно стало известно, что королевской семьи не будет даже в храме всех Богов, а других родственников у Валиана не было.
— Мне все равно, — бесцветно ответил он.
О Боги, как же сильно я хотела его придушить! В конце концов, женитьба на мне не самое страшное, что могло с ним случиться в жизни! Я резко остановилась.
— Валиан, дорогой, — мой голос был мягок и ласков. Он удивленно на меня посмотрел, не ожидая подобного обращения, — понимаю, наши отношения не задались с самого начала, но я планирую быть счастливой в браке, чего бы это тебе ни стоило, так что будь чуточку, — я замерла на секунду, подбирая нужное слово, — теплее.
И мягко потянув его за собой, я сделала вид девушки, наслаждающейся прогулкой с любимым человеком.
— Чего бы мне это ни стоило, — хмыкнул Валиан, повторяя мои слова, — прозвучало как угроза.
— Это она и была, — не меняя тона, произнесла я, лучезарно улыбнувшись.
Мимо прошла Талия Сименс в сопровождении неизвестного мне кавалера. Кажется, в предыдущую субботу тоже мы наткнулись на нее в парке, и у меня закралась мысль, что Талия нас преследовала. Угораздило же нажить врага в лице первой сплетницы Беренвира! И все из-за прихоти принца.
Мы сели на одну из скамеечек около пруда. Два лебедя вместе рассекали зеркальную водную гладь, и я увидела в этом добрый знак. Валиан и я. Мы непременно станем ближе, и все у нас будет хорошо.
— Валиан, — мой голос дрогнул, и я решилась задать один волнующий меня вопрос, — ты влюблен в кого-нибудь?
— Если ты про себя...
— Нет. Просто я хочу быть уверена, что твое сердце не занято. Понимаю, спрашивать об этом нужно было раньше, и все же я задаю этот вопрос сейчас — ты влюблен в кого-нибудь?
Он медлил с ответом, и это уже был дурной знак. Когда ты свободен от чувства, слово «нет» легко слетает с губ.
— Если я скажу «да», ты откажешься выходить за меня замуж?