— Доброе утро, — сказала я Миневре, которая хлопотала у плиты.
— Ах! — вскрикнула она, не ожидая увидеть кого-либо на кухне в столь ранний час. — Простите, леди Кроу, вы меня напугали.
— Простите, что так неожиданно. Уже готовите завтрак?
— Да, лорд Кроу встает очень рано.
— Правда? — удивилась я. — Какая удача, что я решила встать ни свет ни заря. Во сколько же будет подан завтрак?
— В шесть.
— Передадите Марше или Хильде, чтобы накрыли на двоих. Я составлю компанию «любимому» супругу, — да простят меня Боги за сарказм.
Интересно, когда бы я с ним пересеклась в следующий раз, не сложись так удачно обстоятельства? Я вышла на улицу. Первые лучи солнца ярким пламенем растекались по стеклам оранжереи. Около нее, прислонившись спиной к перевернутой тележке, спал какой-то простолюдин. Соломенная шляпа надвинута на глаза, под головой аккуратно сложена куртка из ткани, похожей на мешковину. Неужели рабочие ночевали здесь? Я хотела пройти дальше, но под ногами хрустнули камни, и рабочий проснулся.
— Простите, не хотела вас будить. Я на секунду, взглянуть, как продвинулась работа.
— Леди Кроу, надо полагать? — рабочий встал и отряхнул штаны.
В его тоне не было страха, учтивости или банальной вежливости. Он даже не подумал представиться. Впрочем, что еще взять с простого работяги.
— Да, — кивнула я и сделала шаг к оранжерее, разговаривать с незнакомцем мне не хотелось.
— Я покажу все.
Это была констатация факта. Удивленная подобным поведением, я последовала за ним. Рабочий показал новые стекла, проблемные моменты в каркасе, которые сегодня еще предстояло исправить. Тем не менее, контраст был на лицо.
— Хорошая работа, — признала я. — Что насчет беседки?
— Увидите в конце дня. Там остались только отделочные работы и покраска.
Я пристальнее посмотрела на работягу. Держится уверенно, явно не боится привидений и прочих ужасов из сплетен о поместье Кроу. Он даже задремал на улице, тогда как остальные рабочие чуть ли не бились в истерике, подходя к зданию ближе, чем на сто метров.
— Как вас зовут? — без церемоний спросила я.
— Кертис, — просто ответил он, не обозначив имя своего рода.
— Нужна ли вам работа, Кертис?
— У меня она есть.
— Не такая. Как насчет стабильной работы на одном месте, без необходимости пропадать часами на палящем солнце. В поместье Кроу не хватает людей, и нам бы пригодился такой человек, как вы. Жилье, питание, хорошая зарплата будут обеспечены. Если вы женаты, мы и для семьи место найдем.
— Спасибо, леди Кроу, но мне нравится постоянная смена мест и хороший загар.
Я недовольно поджала губы. Этот нахал мне окончательно разонравился. Кивнув на прощание, я развернулась на каблуках и пошла в дом. «Ну каков наглец, взял и отказался от такого щедрого предложения?!», — мысленно возмущалась я, заходя в столовую. Валиан встретил меня удивленным взглядом.