Сердце барабанной дробью отдавалось в корсет. Мне не хватало воздуха. Безумно хотелось снять платье и оказаться на свободе от стальных оков. Валиан нежно заправил за ухо выбившуюся из прически прядь. Глаза его непривычно блестели в полумраке кареты.
— Ты сумасшедшая, — улыбнулся он.
— Ты извращенец, — ответила я и поцеловала его.
Мы вернулись в замок Кроу уже за полночь. О Боги, как мне было стыдно перед Валфом. Он, конечно, не подавал вида, но я не сомневалась — кучер как минимум все слышал.
Слуги давно легли спать, и дом встретил нас тишиной и покоем. Держась за руки, мы поднялись наверх и остановились в коридоре. Моя дверь направо. Дверь Валиана налево.
— Ты хочешь...
— Не все сразу, леди Кроу, — улыбнулся Валиан, — на сегодня хватит экспериментов.
Я хотела было уйти, но около двери обернулась.
— Валиан, насчет проклятья. Не хочешь — не говори. Ты дал слово, и я ему верю, но все равно попрошу. Пожалуйста, — я вложила в слова все чувства, на которые была способа, — пожалуйста, не подведи.
В долю секунды он оказался рядом и снова жадно меня поцеловал.
— Не подведу. Спокойной ночи, Дели.
И так же неожиданно отстранился, чтобы уйти к себе в комнату.
Избавившись первым делом от платья, я расшнуровала корсет и свободно вздохнула. Следом полетели чулки, украшения и невидимки со шпильками из прически. Запустив пальцы в волосы, я испытала чувство сродни блаженству. Тело еще помнило недавно пережитый экстаз, и я кошкой растянулась на прохладном постельном белье. Нет, определенно то, что происходит между мужчиной и женщиной, и рядом не стоит с пестиками и тычинками цветов.
— В эти выходные я хочу устроить семейный ужин, ты сможешь найти время?
Откладывать это мероприятие больше не представлялось возможным.
— Может быть, в следующем месяце? — с надеждой в голосе спросил Валиан.
— Ты хочешь, чтобы они сами заявились, без предупреждения? — уточнила я, вскинув бровь. — Поверь, моя мама, когда нервничает, и не такое может выкинуть. Лучше все продумать и принять их на своих условиях, чем столкнуться с ураганом под названием «леди Мелисса Гарден».
— Хорошо. Как думаешь, пару часов на ужин хватит?
Я подарила ему убийственный взгляд.
— Что, неужели три?
Чудом не запустив в мужа ближайшей вазой, я постаралась как можно спокойнее объяснить:
— Освободи весь вечер, начиная с пяти часов. И никаких поводов сбежать пораньше! — сразу добавила я, отсекая все пути к отступлению.
С мужем кое-как договорилась. Осталось подготовить слуг. Последнее тоже оказалось непросто. Все, кроме Бенета, запаниковали, так как уже лет двадцать в замке Кроу не принимали гостей. Выяснилось, что Марша подзабыла этикет, праздничную форму Хильды сожрала моль, а Миневра просто наотрез отказывалась готовить, так как о подобных событиях нужно было сообщать за месяц. Складывалось впечатление, что я заставляю их принять королевскую семью со всем эскортом, а не трех человек из достаточно скромной семьи.