Я спросила Джейка, зачем вообще заставляют сдавать экзамен нарушителей, если все равно в гражданстве и праве на работу откажут.
— Если экзамен сдан хорошо, а нарушения не слишком серьезные, могут пойти навстречу, — ответил он.
Проверив в базе данных мою карточку, Джейк успокоил, что там только одно незначительное замечание: опоздание из города в выходной. И все же я опасалась, как бы Мишель не записал что-нибудь в последний момент. Он хоть и присмирел после стычки с Джейком, не только по отношению ко мне, к другим тоже, но мало ли. Джейк так толком и не сказал, чем прижал его, но из нескольких туманных фраз я поняла, что это связано с приписками по количеству проведенных занятий. Всплыви подобное, и ему бы не поздоровилось. Хотя ударило бы в первую очередь по нашим, которые остались бы без преподавателя.
Я не очень волновалась накануне, но уже перед самым началом накрыло паникой. Ожидая своей очереди — меня записали третьей, — вдруг с предельной ясностью осознала, что сейчас решается вся моя дальнейшая судьба. Слишком многое было поставлено на карту.
Наконец меня позвали в класс, где проходил экзамен. За столом сидели члены комиссии: двое мужчин и женщина, рядом с ними — Мишель и Джейк, ободряюще мне подмигнувший. Я встала у экрана на стене, где появлялись вопросы, выбранные компьютером.
Один вопрос я пропустила: из головы вылетело название страны, с которой граничит Рир. Еще на один, по муниципальному управлению, ответила неверно, причем поняла это сразу же по страдальческой гримасе Джейка. Тут же затряслись руки, сердце забилось так, что начало подташнивать. Пришлось мысленно на себя прикрикнуть.
Получилось — успокоилась, и дальше все пошло как по маслу. Ответила на последний вопрос, выдохнула.
— Спасибо, — кивнула женщина, главная в комиссии. — Результаты узнаете после окончания.
За мной был еще один человек. Я бродила по коридору взад-вперед и считала на языке Варды от одного до ста и обратно, снова и снова. Рядом переживали еще двое из других миров: пожилая женщина и совсем молоденький юноша, почти мальчик. Когда последний мужчина вышел, пришлось подождать еще немного, затем нас пригласили в класс.
— Этейра, Гарид, Вера, поздравляю, вы сдали, — сказала глава комиссии и повернулась к мужчине, который экзаменовался последним: — Чимиани, к сожалению, вам придется отправиться в лагерь, однако через год вы сможете повторить попытку.
Мне было страшно его жаль, но… что мы могли поделать? Ничего.
— После обеда вас пригласят на собеседование, — она снова повернулась к нам. — А пока можете отдохнуть.