- Эй, красавчик, - рыкнули вдруг на него, и лекарь едва не подпрыгнул с перепугу — пробираясь пустынными улочками к единственному светлому пятну в городке, местной таверне, он и не думал, что идёт по улице не один. - Огоньку не найдётся, м-м?
Януш даже затормозить не успел — высокий мужчина возник перед ним так внезапно, точно явился из-под земли — и с размаху впечатался носом в широкую грудь.
- Да не дёргайся, - мужчина крепко вцепился в его плечо, прокалывая ногтями — или когтями? - ткань плаща. - Только разок попробую... я уже две ночи не жрал... ух... какой у тебя запах...
Он рывком притянул лекаря к себе — от жуткой хватки отнялось всё плечо — и Януш сумел рассмотреть бледное лицо с огромными жёлтыми глазами. И зрачки его... зрачки его оказались вертикальными.
Януш только и успел выставить перед собой вторую руку с серебряным наручем, защищая шею — вот ведь пригодился дельный совет капитана — и мужчина, вцепившись неожиданно длинными клыками в серебро, взвыл, отшвыривая лекаря от себя, надрывно и болезненно, зажимая рот обеими руками.
Януш не стал ждать развязки — бросился прочь, к шумной таверне, где, как он надеялся, оборотень его не тронет. Мужчина и не думал гнаться за ним, лишь завывал тонко и с животным поскуливанием, постепенно растворяясь в ночи.
- Ужин? Выпивка? Ночлег? Защита? Компания? - деловито поинтересовался бледнолицый харчевник, окидывая влетевшего в таверну Януша цепким взглядом красных глаз.
- М-м... - не сразу нашёлся тот, стараясь не выдать своего испуга ни словом, ни взглядом.
Потому что посетители таверны оказались существами в высшей степени занятными. Не считая харчевника и юркой девчонки, ловко снующей между столиками, остальные выглядели менее радушными. Компания оборотней, сидевшая у дальней стены, ощупала застывшего на пороге лекаря голодными взглядами — на покрытых густой шерстью лицах читались нетерпение и готовность броситься на ходячую пищу по одному лишь невидимому знаку. Два карлика на лавке у входа пили из огромных кружек эль, переругиваясь сквозь гнилые зубы. Фигура в тёмном плаще, наподобие тех, кто встречал корабль на пристани, сидела в одиночестве у камина. Прочие столики были заняты воистину жуткими существами — с человекообразными, но страшными, не то искорёженными, не то изувеченными телами. Глаза казались чересчур большими, тела — высохшими и сгорбленными, головы в основном лысые или покрытые остатками жидких волос, на руках не хватало пальцев, рты — беззубые или клыкастые, но, как один, искривлённые, застывшие в жутких усмешках...